Mit dem Erscheinen des Ausstellungskatalogs Karya 1943. Zwangsarbeit und Holocaust in deutscher und englischer Sprache liegt nun eine Publikation vor, die ein mehrjähriges deutsch-griechisches Verbundprojekt zur Aufarbeitung eines lange vergessenen Kapitels des Holocausts dokumentiert und in seinen historischen Kontext einordnet. Der vorliegende Beitrag stellt den Katalog vor und kontextualisiert ihn durch einen Rückblick auf das Projekt, die Wanderausstellung sowie den Beitrag der Interdisziplinären Arbeitsgruppe Konfliktlandschaften (IAK) der Universität Osnabrück.
Dokumentationszentrum NS-Zwangsarbeit, Stiftung Denkmal für die ermordeten Juden Europas & Universität Osnabrück (Hrsg.) (2026): Karya 1943. Zwangsarbeit und Holocaust. Berlin
Karya – ein vergessener Tatort des Holocausts
Im Frühjahr 1943 verschleppten die deutschen Besatzer zwischen 300 und 500 jüdische Männer aus dem Ghetto Thessaloniki an die Bahnstation Karya in Mittelgriechenland – einen abgelegenen Haltepunkt an der Bahnstrecke Athen–Thessaloniki, rund 250 Kilometer nördlich der griechischen Hauptstadt. Die Männer mussten für die Organisation Todt (OT) ein Ausweichgleis für Wehrmachtszüge und den Abtransport von Rohstoffen aus Griechenland bauen, wozu ein massiver Hangeinschnitt in den Fels getrieben wurde.
Die Arbeits- und Lebensbedingungen waren katastrophal; ein Überlebender bezeichnete Karya nach dem Krieg als „Hölle auf Erden”. Wenigen gelang die Flucht zu den griechischen Partisanen. Die meisten Überlebenden der Zwangsarbeit wurden im August 1943 nach Auschwitz deportiert und dort ermordet. Der Fall Karya zeigt in aller Deutlichkeit die enge Verflechtung zwischen deutscher Besatzungsherrschaft, Zwangsarbeitssystem, wirtschaftlicher Ausbeutung und Holocaust in Südosteuropa.

Dieses Verbrechen wäre vermutlich für immer im Vergessen geblieben, hätte der griechische Sammler und Forscher Andreas Assael – selbst Sohn eines jüdischen Holocaust-Überlebenden aus Thessaloniki – nicht im Jahr 2002 auf einem Münchner Flohmarkt ein Fotoalbum mit der Aufschrift „Organisation Todt” entdeckt. Das Album des deutschen Ingenieurs Hanns Rössler enthält rund 80 Aufnahmen von der Baustelle in Karya – die einzigen bekannten fotografischen Zeugnisse des Zwangsarbeitseinsatzes griechischer Juden an diesem Ort. Assael erkannte die Tragweite des Fundes, machte den Schauplatz ausfindig, spürte die letzten Zeitzeugen auf und leistete über Jahre hinweg Grundlagenforschung, die schließlich den Anstoß für das Verbundprojekt und die Ausstellung gab.
Das Verbundprojekt Tödliche Zwangsarbeit in Karya
Die von Andreas Assael zusammengetragenen Quellen und Erkenntnisse bildeten den Ausgangspunkt für das Verbundprojekt Tödliche Zwangsarbeit in Karya. Deutsche Besatzung und der Holocaust in Griechenland, das von 2022 bis 2024 in der Bildungsagenda NS-Unrecht von der Stiftung Erinnerung, Verantwortung und Zukunft (EVZ) sowie dem Bundesministerium der Finanzen gefördert wurde. Unter Federführung des Dokumentationszentrums NS-Zwangsarbeit (Dr. Christine Glauning) brachte das Projekt die Stiftung Denkmal für die ermordeten Juden Europas (Uwe Neumärker), die Interdisziplinäre Arbeitsgruppe Konfliktlandschaften der Universität Osnabrück, das Jüdische Museum Griechenlands in Athen und die Aristoteles-Universität Thessaloniki zusammen. Die Schirmherrschaft übernahmen das griechische Kulturministerium und die Staatsministerin für Kultur und Medien, Claudia Roth.

Ziel des Projekts war es, die NS-Verbrechen in Karya wissenschaftlich aufzuarbeiten, in den historischen Kontext der deutschen Besatzung und der Judenverfolgung in Griechenland einzuordnen und die Ergebnisse in einer multimedialen Wanderausstellung einer breiten Öffentlichkeit in Deutschland und Griechenland zugänglich zu machen. Zugleich verband das Projekt Forschung mit historisch-politischer Bildungsarbeit, indem unter anderem eine deutsch-griechische Jugendbegegnung mit Studierenden der Universitäten Osnabrück und Thessaloniki sowie Workshops mit Nachkommen von Überlebenden stattfanden.
Die Wanderausstellung und ihre Stationen
Die multimediale und partizipative Wanderausstellung „Karya 1943. Zwangsarbeit und Holocaust” wurde am 4. September 2024 im Dokumentationszentrum NS-Zwangsarbeit in Berlin-Schöneweide eröffnet, wo sie bis zum 30. März 2025 zu sehen war. Parallel dazu präsentierte das Benaki Museum in Athen vom 16. Oktober 2024 bis zum 16. Februar 2025 eine Zwillingsausstellung. Vom 30. Oktober bis zum 12. Dezember 2025 war die Ausstellung im Ariowitsch-Haus in Leipzig zu Gast – einer Stadt mit eigener lebendiger jüdischer Geschichte und engagierter Erinnerungsarbeit.
Die dreisprachige Ausstellung (Deutsch, Griechisch, Englisch) zeigt erstmals die historischen Fotografien aus der Sammlung Assael im Kontext der deutschen Besatzung und des Holocausts. Sie erzählt acht Biographien von Opfern und Überlebenden und macht den ehemaligen Tatort durch 3D-Geländemodelle und eine multimediale Station erfahrbar, die auf den Ergebnissen der Forschungsprospektion der IAK an der Universität Osnabrück basiert.
Die Ausstellungswebsite karya1943.eu bietet darüber hinaus vertiefende Informationen und Bildungsmaterialien.
Konfliktlandschaftsforschung in Karya – die Prospektion der IAK Osnabrück
Ein Baustein des Verbundprojekts war die Feldforschung der Interdisziplinären Arbeitsgruppe Konfliktlandschaften (IAK) der Universität Osnabrück. Vom 30. März bis zum 6. April 2023 untersuchte ein Team von Wissenschaftler:innen und Studierenden unter der Leitung von Prof. Dr. Christoph Rass die ehemalige Bahnstation Karya im Rahmen einer geoarchäologischen Prospektion. Die Feldforschung war die erste wissenschaftliche Untersuchung dieses Holocaust-Tatorts.
Die Forschungsprospektion verfolgte das Ziel, die für das Projekt zentrale Quelle – das Fotoalbum Rösslers – auf den konkreten Schauplatz der Ereignisse zu verorten und die materiellen Spuren der Zwangsarbeit zu dokumentieren. Im Zentrum standen dabei Fragen, die für die Konfliktlandschaftsforschung grundlegend sind: Wie schreiben sich die Verbrechen der Täter, das Leben, Leid und Sterben der Opfer in Orte und Landschaften ein? Wie nehmen wir das Sichtbare und das Verborgene wahr und deuten die Kopräsenz der Vergangenheit mit einem Blick, der stets aus der Gegenwart kommt? Wie gehen wir mit solchen Geschichtsorten um, wenn kein Mahnmal auf deren Vergangenheit hinweist?

Methodisch setzte das Team ein breites Spektrum geoarchäologischer Verfahren ein: Drohnenbefliegung und Fotogrammetrie zur Erstellung hochauflösender 3D-Geländemodelle, Laserscan-Vermessung, magnetische Gradiometrie und Bodenradar zur Untersuchung des Untergrunds, GPS-Vermessung, bodenkundliche Bohrungen sowie eine systematische Oberflächenprospektion. Ein methodisch besonders ergiebiger Ansatz war die sogenannte Re-Photographie: Historische Aufnahmen aus dem Fotoalbum von 1943 wurden mit aktuellen Aufnahmen überlagert, um die Veränderungen des Geländes über acht Jahrzehnte hinweg sichtbar zu machen und die historischen Fotografien topographisch zu verorten.
Die Ergebnisse der Prospektion bestätigten und erweiterten die Erkenntnisse aus Berichten von Überlebenden und den historischen Quellen: Der von den Zwangsarbeitern geschaffene Hangeinschnitt misst etwa 20 Meter in der Tiefe und 100 Meter in der Länge. Innerhalb weniger Monate mussten die jüdischen Männer dafür rund 24.000 Kubikmeter Gestein abtragen – ein Befund, der die Brutalität des Arbeitseinsatzes in schiere Zahlen übersetzt. Im Gelände ließen sich die Terrassierungen der für den Abtransport genutzten Lorenbahn noch erkennen. Bei der Oberflächenprospektion wurden 96 Bodenfunde geborgen: Nägel – teils gebogen, möglicherweise zum Aufhängen von Kleidung genutzt –, ein Perlmuttknopf, der von einem Hemd eines Zwangsarbeiters stammen könnte, Patronenhülsen, Lorenschwellen und Schrauben. Jeder dieser Funde ist eine archivalische Spur, die den abstrakten historischen Befund mit der konkreten Materialität des Tatortes verbindet.

Zeitzeugen aus der Umgebung hatten auf eine mögliche Grabstätte nahe der ehemaligen Baustelle hingewiesen. Für deren Existenz konnten die Untersuchungen allerdings keine Belege erbringen – was nicht ausschließt, dass Ermordete und Verunglückte an anderer Stelle verscharrt oder verschüttet wurden. Weitere archäologische Untersuchungen sind notwendig, um die Ereignisse in Karya zweifelsfrei zu klären.
Die Ergebnisse der Prospektion – 3D-Modelle des Hangschnitts und der Abraumloren, ein 360-Grad-Rundgang durch das Gelände sowie die Re-Photographie-Vergleiche – bilden eine zentrale Medienstation der Ausstellung. Sie machen den Tatort für Besucher:innen digital begehbar und beziehbar. Die Arbeiten sind im IAK Working Paper 3 sowie in einer Reihe von Beiträgen auf dem NGHM-Wissenschaftsblog – den sogenannten Karya Depeschen – dokumentiert.
Der Katalog
Der nun vorliegende Ausstellungskatalog – erschienen in einer deutschen und einer englischen Ausgabe – überführt die multimediale Wanderausstellung in eine dauerhafte Publikation. Der Katalog dokumentiert die Fotosammlung Assael, ordnet die Ereignisse in Karya in den Kontext der deutschen Besatzungsherrschaft und des Holocausts in Griechenland ein und stellt die Biographien der Opfer und Überlebenden vor, die im Zentrum der Ausstellung stehen.
Der Katalog verbindet Forschungsergebnisse und Bildungsziele des Verbundprojekts in einem Format, das über die zeitlich begrenzten Ausstellungsstationen hinaus wirkt und ergänzt so die digitalen Ressourcen des Projekts – die Website karya1943.eu und die auf dem NGHM-Blog veröffentlichten Forschungsberichte – um eine gedruckte Dokumentation.
Karya als ‚Historischer Ort’
Im Juli 2025 hat die griechische Regierung den ehemaligen Bahnhof Karya als „Historischen Ort” anerkannt – ein Schritt, der die Ergebnisse des Verbundprojekts und der Ausstellung auch erinnerungspolitisch verankert. Diese Anerkennung unterstreicht die Bedeutung der wissenschaftlichen Aufarbeitung für die gesellschaftliche Auseinandersetzung mit den Verbrechen der deutschen Besatzungsherrschaft in Griechenland.
Forschungsperspektiven
Die Feldforschungen in Karya waren ein erster Schritt. Es folgen – so die Hoffnung – weitere geoarchäologisch-historische, aber vor allem auch archäologische Kampagnen, um das Leben und Leiden von zur Zwangsarbeit eingesetzten Menschen besser zu verstehen, zu dokumentieren und damit dem Vergessen zu entreißen. Die Frage nach den Grabstätten der Opfer bleibt offen. Zugleich bietet Karya einen Fall, an dem sich die interdisziplinäre Erforschung von Gewaltorten aus Kontexten von Besatzungsherrschaft, Vernichtungskrieg und Shoah empirisch und methodisch weiterentwickeln lässt. Auch in Griechenland bleiben zahlreiche Tatorte der Shoah noch unerforscht – insbesondere die Zwangsarbeitslager und -baustellen entlang der Eisenbahnlinien.






Vor diesem Hintergrund steht der Katalog nicht am Ende einer Aufarbeitung, sondern markiert eine Zwischenbilanz. Er dokumentiert, was bislang gelungen ist, und verweist zugleich auf das, was noch zu tun bleibt. Dass ein verlassener Haltepunkt an einer stillgelegten Bahnstrecke in Mittelgriechenland erst im 21. Jahrhundert als Tatort des Holocausts erkannt und wissenschaftlich untersucht wurde, zeigt, wie viele Spuren noch zu lesen sind – und wie fragil das Wissen um die Verbrechen bleibt, wenn nicht aktiv an seiner Sicherung gearbeitet wird.
Weitere Informationen und Ressourcen:
- Ausstellungswebsite: karya1943.eu
- NGHM-Blogbeiträge zum Projekt: nghm.hypotheses.org/26650
- Dokumentationsfilm zur Forschungsprospektion von Timos Zdoupas (virtUOS) im Youtube-Kanal der Universität Osnabrück: https://youtu.be/LX1htpk2Qck
- Dokumentationszentrum NS-Zwangsarbeit: ns-zwangsarbeit.de
- Stiftung Denkmal für die ermordeten Juden Europas: stiftung-denkmal.de