Mit der neuen Reihe Inside.NGHM geben wir regelmäßig Einblicke in Forschung und Lehre an der Professur für Neueste Geschichte und Historische Migrationsforschung der Universität Osnabrück, stellen aber vor allem die Wissenschaftler:innen vor, die dahinter stehen.
In der ersten Ausgabe berichtet Sebastian Huhn über seine Arbeit als Historiker.

Sebastian Huhn studierte Geschichte und Politikwissenschaften an der Universität Hannover und der Universidad de Costa Rica. Im Jahr 2011 wurde er an der Universität Hamburg promoviert. Seit 2016 ist er wissenschaftlicher Mitarbeiter am Historischen Seminar der Universität Osnabrück im Team NGHM.
Was interessiert dich an der Geschichte?
Mein Interesse an Geschichte ist vor allem ein sozialwissenschaftliches Interesse, das heißt: meine Neugier an der Vergangenheit speist sich an meinem Interesse an der Gegenwart. Ein Blick in die Vergangenheit kann erstens einer der besten Zugänge sein, um gegenwärtige Gesellschaft und Politik in ihrer Genese und ihrer jeweiligen Verfasstheit zu verstehen. Die Frage danach, wie die Gegenwart entstanden ist, welche Diskussionen und Kämpfe dem zugrunde lagen, welche Alternativen in bestimmten Momenten bestanden und verworfen oder vielleicht bekämpft wurden, welche Hürden überwunden werden mussten, das alles hilft uns, die Gegenwart besser zu verstehen und auch politisch bewerten zu können.
Der hohe Wert der Demokratie, der Aufklärung oder des Humanismus werden zum Beispiel erst mit einem Blick in die Geschichte deutlich und erst in dieser Perspektive verstehen wir, wie wenig selbstverständlich unsere heutigen Freiheiten historisch betrachtet sind. Ohne historische Perspektive wird gesellschaftliche Entwicklung schnell als selbstverständlich wahrgenommen. Demokratie und eine freie Gesellschaft sind aber beispielsweise Errungenschaften, die gesellschaftliche hart erkämpft werden mussten und erst auf eine sehr kurze Geschichte blicken. Gleichzeitig hilft Wissen um die Geschichte in diesem Zusammenhang auch, Geschichtsrevisionismus zu widersprechen, gegenwärtig z.B. politischen Tendenzen, die die Verbrechen der Nationalsozialisten relativieren wollen oder fragwürdige gesellschaftliche Konstrukte wie „nationale Identität“ oder angebliche gesellschaftliche Homogenitäten propagieren.


Zweitens kann – und auch hier richtet sich mein Blick wieder primär auf die Gegenwart – die Geschichte uns eine Warnung oder eine Leitlinie für individuelles und gesellschaftliches Handeln sein. In der Geschichte finden wir unzählige Beispiele dafür, welche Gefahren oder Chancen unter bestimmten politischen Voraussetzungen und in bestimmten politischen Konstellationen bestehen können. Bekanntlich wiederholt sich Geschichte nicht, aber historische Beispiele können uns auf vielfältige Weise ein Vorbild oder eine Warnung sein. Ein Beispiel wäre hier die gegenwärtige Diskussion über den Umgang mit der AFD. Einerseits wissen wir, dass sich in der AFD Faschist:innen befinden, andererseits hören wir in letzter Zeit immer öfter – derzeit zum Beispiel aus den Reihen der CDU –, dass man die AFD doch wie eine normale Partei behandeln solle, statt beispielsweise ein Verbotsverfahren anzustrengen. Ein Blick darauf, wie die NSDAP seit Ende der 1920er Jahre die Macht an sich riss und was passierte, als konservativ-demokratische Kräfte ihr diese zugebilligt hatten, muss uns eine Warnung dahingehend sein, als dass wir in der Geschichte bereits gesehen haben, wie Faschist:innen auch dann verfahren, wenn sie sich demokratisch haben wählen lassen.
Was hat dein Interesse an der Historischen Migrationsforschung geweckt? Gab es einen bestimmten Moment oder ein bestimmtes Thema?

Mit historischer Migrationsforschung habe ich mich tatsächlich schon vor vielen Jahren, während ich in Costa Rica an der UCR Geschichte studierte, beschäftigt. Wieder war es mein Interesse an der Gegenwart, das mich auf dieses historische Thema brachte. Seinerzeit gab es eine große gesellschaftliche Debatte in Costa Rica über Migration aus Nicaragua: eine Debatte, die in vielen Facetten öffentlichen Diskussionen über Flucht und Einwanderung auch an anderen Orten sehr ähnelt. Einerseits waren Menschen aus Nicaragua unerlässlich als Arbeitskräfte in der Landwirtschaft oder als Haushaltsangestellte oder zum Beispiel im privaten Sicherheitssektor. Andererseits wurden ihnen alle möglichen negativen Eigenschaften angedichtet. Aus meinem Interesse für zentralamerikanische Geschichte heraus hat mich dieser gesellschaftliche Konflikt entsprechend in historischer Perspektive interessiert.
Wie sieht dein Arbeitsalltag aus? Was macht dir am meisten Spaß?
Am meisten Spaß macht mir mit Blick auf diese Frage genau genommen, dass wir als Historiker:innen eigentlich gar keinen typischen Arbeitsalltag haben. Es gibt natürlich wichtige Elemente, die sich so gut wie jeden Tag wiederholen: viel lesen, diskutieren, nachdenken und so weiter. Ansonsten gestalten sich Arbeitstage aber sehr abwechslungsreich. Es macht zum Beispiel einen großen Unterschied, ob man an einem Tag ein Seminar gibt, ob man sich gerade auf einer Archivreise befindet, ob man sein Thema auf einer Tagung zur Diskussion stellt, ob man an einem Aufsatz arbeitet, ob man eine Exkursion plant oder sich auf einer solchen befindet. Und zwischen all diesen Facetten fällt es mir tatsächlich schwer zu entscheiden, was mir am meisten Spaß macht. Ich arbeite sehr gerne mit Studierenden, ich lese gerne, ich schreibe gerne, Arbeit mit historischen Quellen macht viel Spaß, ich treffe gerne Kolleg:innen auf internationalen Konferenzen und in den letzten Jahren haben mich Archivreisen immer wieder an schöne und interessante Orte gebracht. Ich würde also sagen, das Schöne an unserem Arbeitsalltag ist gerade die Abwechslung und Vielschichtigkeit. Das Einzige, worüber man sich beschweren könnte, ist, dass man bei unserer Arbeit den Schreibtisch nie leer bekommt. Es passiert nicht, dass man irgendwann feststellt, dass man alles erledigt hat und es nun nichts mehr zu arbeiten gäbe; immer wartet noch ein ungelesenes Buch, ein ungeschriebener Text, eine noch nicht bewertete Hausarbeit oder eine nicht beantwortete Email.



Warum hast du dich für dein Forschungsthema entschieden? Was fasziniert dich daran?
Auf das Thema der sogenannten Displaced Persons in der europäischen Nachkriegsgesellschaft und die interessanten Quellenbestände in den Arolsen Archives hat mich vor vielen Jahren Christoph Rass gebracht und mir dann ermöglicht, an seiner Professur ein Drittmittelprojekt zu diesem Themenkomplex zu erarbeiten. Da ich unter anderem aus der lateinamerikanischen Geschichte komme – ich habe viele Jahre vor allem zu Zentralamerika gearbeitet, zu Nicaragua, Costa Rica und El Salvador – interessierte mich unter den zahlreichen möglichen Themen rund um die Frage der Fluchtmigration nach dem Zweiten Weltkrieg und der Entstehung des modernen Flüchtlingsregimes die Rolle eines beispielhaften lateinamerikanischen Landes, einerseits als Aufnahmeland europäischer Flüchtlinge und andererseits als politischer Akteur in der Aushandlung globaler Flüchtlingspolitik. Am Ende fiel meine Wahl auf Venezuela.
Auf ein zweites Projekt in diesem Themenkomplex, an dem ich gerade mit einer Gruppe unserer Studierenden und Schüler:innen aus einem Gymnasium in Varel arbeite, kam ich, als ich vor circa zwei Jahren zufällig in der Zeitung las, dass sich in der niedersächsischen Kleinstadt Varel in den 1950er Jahren das größte Altersheim für Displaced Persons befand. Eigentlich hatten die Vereinten Nationen versucht, allen Displaced Persons zu ermöglichen, Europa zu verlassen. Unter anderem sehr alten Menschen wurde dieser Wunsch aber insofern vielfach verwehrt, als dass sich keine Länder fanden, die sie aufnahmen. Die Alliierten und die international Refugee Organisation gründeten in Deutschland daher unter anderem Altersheime für Displaced Persons und erlegten Deutschland auf, sich um diese Menschen kümmern zu müssen. In Varel lebten in den 1950er Jahren circa 12.000 Menschen, im Altersheim für Displaced Persons bis zu 1.000 Menschen. Varel war entsprechend in den 1950er Jahren eine diverse Gesellschaft, in der die Gruppe von Flüchtlingen definitiv eine gewisse Rolle spielte. Im kollektiven Gedächtnis ist dieses Thema verloren gegangen, aus Sicht der Historischen Migrationsforschung ist es aber sehr interessant zu fragen, wie hier mit Flüchtlingen umgegangen wurde und nicht zuletzt mit Flüchtlinge höheren Alters, einer Flüchtlingsgruppe, die einerseits besonderen Schutz und Aufmerksamkeit benötigt und sich andererseits – wie es in Diskussionen um den Umgang mit Flüchtlingen häufig geschieht – nicht unter „Nützlichkeitsgesichtspunkten“ diskutieren lässt, nach dem Motto „die Flüchtlinge können als Arbeitskräfte in bestimmten Bereichen nützlich sein und dadurch ist begründet, dass wir ihnen Schutz gewähren sollten“.

Woran würdest du forschen, wenn du losgelöst von Drittmitteln wärst?
Wenn meine Forschung losgelöst von Drittmitteln wäre, würde ich nicht unbedingt zu einem anderen Thema arbeiten; mir würden im Moment noch sehr viele relevante Facetten des Themenbereichs Fluchtmigration nach dem Zweiten Weltkrieg einfallen, zu denen es sich zu arbeiten lohnt. Ich bin sehr dankbar, zu diesen Themenkomplex arbeiten zu können und diese Arbeit geht nicht zuletzt mit großen Privilegien einher. Ich zum Beispiel reise sehr gerne und wenn man zu einem Thema arbeitet, das mit den Alliierten und den Vereinten Nationen zu tun hat, geht dies mit sehr privilegierten Archivreisen einher. Allein im letzten Jahr habe ich zum Beispiel im Archiv der Vereinten Nationen in New York recherchiert, anschließend im US-amerikanischen Nationalarchiv in Washington, im britischen Nationalarchiv in London, im französischen Nationalarchiv in Paris und in Archiven in Venezuela. Da kann man sich schlecht beschweren; Traumjob!



Zu welchem Thema möchtest du unbedingt mal eine universitäre Veranstaltung geben?
Als Historiker:innen beschäftigen wir uns sehr häufig mit den Schattenseiten von Gesellschaft. Historische Momente, in denen einfach alles super lief, erhalten von uns verständlicherweise nicht dieselbe Aufmerksamkeit wie Momente großer Gewalt oder großen Konflikts. Innerhalb solcher Konflikte finde ich es aber wichtig, den Blick auch immer auf den Widerstand zu richten, um auch die Potentiale in den Blick zu nehmen, wie sich Menschen zum Beispiel gegen Menschenfeindlichkeit und Gewalt wehrten. Entsprechend wollte ich 2023 gerne ein Seminar zu „100 Jahre Antifa“ anbieten. Aus persönlichen Gründen konnte ich dieses Seminar damals nicht realisieren. Spannend fände ich es aber nach wie vor, mit Studierenden der Frage nach der Geschichte der „Antifaschistischen Aktion“ nachzugehen, von den Anfängen in der Weimarer Republik über zum Beispiel das politische Handeln von Menschen wie Thomas Mann im Zweiten Weltkrieg bis hin zu den sogenannten Baseballschlägerjahren und in unsere Gegenwart. Vielleicht ergibt sich in den kommenden Jahren irgendwann die Gelegenheit, dieses Seminar doch noch durchzuführen; wenn man es mir erlauben würde, würde ich dem Seminar den Titel „Hurra, Hurra. 100 Jahre Antifa“ geben (der Titel würde gleichzeitig dem hohen Wert von Antifaschismus gerecht werden und diejenigen ärgern, die diesen Wert in Frage stellen).
Was sind deine aktuell größten Herausforderungen in der Forschungsarbeit?
Für eines meiner aktuellen Forschungsprojekte wäre es sehr wichtig an Quellen aus dem venezolanischen Außenministerium zu kommen. Seit mittlerweile Jahren versuche ich aber vergeblich, endlich an diese Quellen zu kommen. Bei wiederholten Anfragen und zwei Forschungsaufenthalten in Venezuela in den letzten Jahren hat mich das Außenministerium immer wieder mit anderen Ausreden vertröstet. Das Archiv des Ministeriums werde renoviert, die US-amerikanische Blockade würde derzeit einen Zugang zum Archiv verhindern, und so weiter. Im letzten Jahr schrieb man mir als Antwort auf eine meiner vielen Mails, dass ich in der “kommenden Woche” ins Außenministerium kommen könne, um das Archiv zu nutzen.

Ich habe alles stehen und liegen lassen, mir sofort einen Flug nach Venezuela für die kommende Woche gekauft (gar keine einfache Route: Flüge von Europa nach Venezuela wurden zumindest im letzten Jahr nur über Istanbul durchgeführt) und stand am verabredeten Montagmorgen vor dem Außenministerium. Dort durfte ich dann tatsächlich einen Blick in letztendlich sehr wenige Akten werfen, Kopien oder Fotografien der Quellen durfte ich aber nicht machen. Stattdessen versprach man mir, die Dokumente zu scannen und sie mir später per Mail zuschicken. Das ist leider nicht passiert. Ermüdend. Daher versuche ich weiterhin regelmäßig mit Emails, die Angestellten des Außenministeriums doch noch davon zu überzeugen, mir Quellen zur Verfügung zu stellen. Einer der Gründe für diese mangelnde Kooperationsbereitschaft ist ein großes Misstrauen innerhalb der venezolanischen Gesellschaft angesichts der schwierigen politischen Situation („was sucht der Gringo wirklich in unserem Archiv?“). Ein anderer Grund ist aber auch eine weit verbreitete Ignoranz gegenüber Geschichte. Geschichte in Venezuela dreht sich fast ausschließlich um Simón Bolívar, um Hugo Chavez und um einen verklärten und auch kitschigen Blick auf Revolution. Dass es historisch relevant ist, dass Venezuela nach dem Zweiten Weltkrieg ein wichtiger internationaler Akteur in der Gestaltung globaler Flüchtlingspolitik war, trifft vor Ort auf wenig Interesse oder Verständnis.
Welche Ratschläge würdest du Studierenden geben, die eine Promotion in der Geschichte anstreben/gerne als studentische Hilfskraft arbeiten würden?
Wenn das ernsthafte Interesse und die Voraussetzungen gegeben sind, Studierende also ein wirkliches Interesse an historischen Fragen haben, die Bereitschaft, Forschungsliteratur zu lesen, die entsprechende Kreativität haben, historische Forschungslücken zu finden, spannende Fragen zu entwickeln, historische Quellen zu interpretieren und sich passende Methoden zu erschließen, das Durchhaltevermögen, am Ball zu bleiben und nicht zuletzt eine gewisse Streitbarkeit, die eigenen Ansätze und Ergebnisse auch gegen Kritik zu verteidigen, dann kann ich nur raten eine Promotion in Geschichte anzustreben. Geschichtswissenschaftliche Forschung ist für mich auch nach Jahrzehnten nach wie vor ein Traumjob.
Und ein Ratschlag an die Studierenden die in der neuesten Geschichte gerne als SHK arbeiten würden? Die Grundvoraussetzung scheint mir ähnlich: ein großes Interesse an Geschichtswissenschaft und Kreativität. Und wenn das gegeben ist und Studierende Lust haben als SHK zu arbeiten, müssen sie uns Dozierenden vor allem die Chance geben, auf sie aufmerksam zu werden. Ich wundere mich in Lehrveranstaltungen immer wieder über jene Studierende, die sich gar nicht einbringen und den Eindruck erwecken, als würden Sie Seminarsitzungen einfach aussitzen. Engagierte und kreative Studierende bleiben hingegen in der Erinnerung und haben eine gute Chance irgendwann eine Stelle als SHK zu bekommen. Damit meine ich nicht, dass immer nur die besonders extrovertierten Studierenden den besten Eindruck machen. Auch über eher zurückhaltende Studierende, die durch mündliche oder schriftliche Beiträge deutlich machen, dass sie es mit Geschichtswissenschaft ernst meinen und die nötige Kreativität mitbringen, freue ich mich häufig sehr.

Welche Interessen/Hobbies hast du außerhalb deiner Arbeit an der Universität?
Ich neige auf jeden Fall nicht zur Langeweile. Ein Interesse, das ich mit meiner Frau und unseren mittlerweile erwachsenen Kindern teile, ist zum Beispiel Reisen. Wenn die Angebote stimmen, gehen unsere Kinder nach wie vor ganz gerne mit uns auf Reisen, wobei es uns immer am meisten Spaß macht, Routen nur grob zu planen und dann zu schauen, wohin es einen verschlägt. Längere sommerliche Reisen führen uns dabei häufig immer wieder nach Großbritannien, wo wir uns sehr wohl fühlen. Ich freue mich aber auch schon auf eine bevorstehende Reise im Herbst nach Madeira, wo unsere Tochter dann ein Erasmus-Semester verbringen wird.
Zu meinen Hobbys gehört auch die Fotografie. Zum einen fotografiere ich gerne, zum anderen interessiert mich aber auch die Geschichte der Fotografie. Schon während meines Studiums war dies eines meiner Hobbys, damals noch analog, und in der Universität hatten wir eine gut ausgestattete Dunkelkammer. Da habe ich gerne Zeit verbracht.

Viel Spaß macht es mir auch, Ausflüge mit meiner mittlerweile ziemlich alten Vespa Granturismo 125 oder meiner eher neuen Royal Enfield Bear 650 zu unternehmen (und ja: mir ist bewusst, dass Benzin verbrennen ein irgendwie anachronistisches Hobby ist).
Seit meiner Jugend besuche ich leidenschaftlich gerne Konzerte, wobei die Bands, die ich heute gerne live sehe im Wesentlichen noch dieselben sind wie früher: Punk Rock, Post Punk, New Wave und so weiter. Sehr viel Spaß gemacht hat mir vor kurzem zum Beispiel ein Konzert anlässlich des 40-jährigen Bestehens der Goldenen Zitronen und ich freue mich schon auf ein Konzert von Nick Cave in Hamburg in ein paar Wochen.

Last but not least: ich spiele leidenschaftlich gerne Golf. Auf diesen Sport bin ich zuerst vor langer Zeit in Großbritannien gekommen, wo über 50 Prozent der Bevölkerung Golf spielen. Das hat also nichts mit dem elitären Image zu tun, das Golf häufig in Deutschland hat. Seit einer Weile spielt auch unser Sohn Golf; er hat wiederum auf einer Reise nach New York Feuer gefangen (auch in den USA ist Golf eher Breitensport), was dann auch meine Freude daran wieder geweckt hat. Gemeinsame vier Stunden am Sonntagnachmittag mit 18 Löchern Golf auf einer ca. acht Kilometer langen Strecke, mit einem entsprechenden sportlichen Wettbewerb und gleichzeitigen schönen Gesprächen ist eine super Quality Time. Einziger Wermutstropfen: mein Sohn spielt mittlerweile wesentlich besser als ich; das wurmt.


























