History @ SFB 1604 | Project A3 talk on reflexivity and research practice.

The second retreat of SFB 1604 — Production of Migration — took PIs and researchers to one of the more spartan seminar rooms of Osnabrück University on January 22nd 2025 for an intense and productive exchange on how individual projects make the transition from developing a reflexive approach to implementing a reflexive research practice.

One of the four projects giving presentations on that stage of their work (B4, B1, A4 and A3) was „Ihr seid Gastarbeiterkinder“ Science, School and the Production of Figures of Migration (A3), directed by PIs Prof. Dr. Lale Yildirim and Prof. Dr. Christoph Rass together with doctoral researchers Maik Hoops and Ahmet Celikten.

Team A3 with critical friend Prof. Dr. Catherine Ramirez during the SFB-inaugural conference in October 2024 (fltr: Catherine Ramirez, Christoph Rass, Ahmet Celikten, Lale Yildirim, Maik Hoops; Foto: Annika Heyen).

Their talk, titled From Critique to Practice: Embedding Reflexivity in Project A3, departed from the observation that migration research has increasingly engaged with reflexivity as a methodological and epistemological tool, aiming to interrogate the ways in which knowledge is produced, categorized, and institutionalized. The presenters then explored paths to implement a reflexivity approach of the first and the second order in a project examining the role of migration-related research in shaping figures such as the Gastarbeiterkind in Germany since the 1960s.

At the core of the reflexive approach lies the acknowledgment that academic categories are not neutral descriptors but rather embedded within broader socio-political and epistemological structures. Drawing on Pierre Bourdieu’s concept of reflexivity, project A3 proposed building a reflexive methodology based on a systematic self-examination of the researcher’s own position, biases, and methodological choices as a tool to scrutinize the disciplinary framework that has long shaped migration research itself.

A Reflexive Methodological Framework

The talk outlined a structured approach to integrating reflexivity into historiographical research on migration. To this end, project A3 proposed a six-step model that combines self-reflexivity with methodological reflexivity:

Clarifying positionality within an interdisciplinary and diverse research team in a way that ensures that reflexivity does not lapse into self-absorption but becomes a tool for epistemic critique.

Tracing conceptual shifts by integrating historical semantics and conceptual history to analyze how migration-related categories have evolved.

Treating migration studies texts published from the 1960s to the 2010s as historical sources, thereby analyzing how academic knowledge about migration has been produced and stabilized.

Developing a theory-based methodology that interrogates dominant epistemological frameworks.

Scaling the approach from a small qualitative to a broader empirical analyses while maintaining reflexive coherence across.

Ensuring sound theoretical grounding as a foundation for critical engagement with historical and contemporary migration discourses in all phases of the project.

This methodological structure reflects A3’s commitment to historicizing the production of migration knowledge by studying the creation of dominant epistemologies, narratives, and categories through the analysis of academic publications in the field where the project reads as process-generated sources.

Knowledge Production and Thought Collectives

The talk linked five theoretical approaches to situate this position: Ludwig Fleck’s Denkkollektiv, Michel-Roplhs Trouillot’s critique of the production of history, Gurminder Bhambra’s demand for alternative epistemologies, Thomas Nail’s concept of the figure of the migrant and post-migrant theory as forwarded by Paul Mecheril and Naika Fourutan.

Ludwik Fleck argued that knowledge is produced within distinct intellectual communities, each with its own thought style, shaping what is considered significant, which methodologies are employed, and which categories become dominant. By applying this framework to migration research, the project looks at how scholars have historically operated within thought collectives that not only shape knowledge, but also constrain alternative epistemologies.

A3’s approach to doing reflexivity from a historicyl migration research perspective [(c) SFB 1604/A3]

This approach aligns with Michel-Rolph Trouillot’s seminal critique of historiography in Silencing the Past, underscoring how history is produced through structured processes of voice and silence. Trouillot’s model — analyzing the making of sources, archives, narratives, and significance — serves as a powerful tool for understanding how migration research has constructed narratives over time and what voices became dominant or were marginalized.

Beyond Deconstruction: Towards a New Epistemology

The reflexive migration research proposed in this talk moves beyond merely deconstructing existing categories to actively construct new epistemological frameworks. Engaging with post-migrant theory, as developed by scholars such as Naika Foroutan and Paul Mecheril, the project seeks to challenge the idea of migration as an exception. Instead, it positions mobility as a constitutive element of social structures, dismantling entrenched binaries and centering marginalized perspectives.

Thomas Nail’s kinetic theory of migration further supports this argument by conceptualizing migration as a fundamental force in shaping political and social orders. The project applies this perspective to analyze how figures such as the migranticized child have been constructed within the educational system, serving to reinforce hierarchical structures of belonging.

Gurminder Bhambra’s critique of dominant epistemologies in Rethinking Modernity: Postcolonialism and the Sociological Imagination (2007) resonates with this project’s approach, as she calls for a reconstitution of core analytical categories rather than merely expanding existing perspectives.

Operationalizing Reflexivity: The Role of Coding and Corpus Analysis

An essential aspect of the project’s reflexive approach is its empirical dimension. The research team compiled a corpus of over 3,000 academic texts from the 1960s to the 2010s on migration and society in Germany with a focus on the educational system, analyzing how migration knowledge has evolved over time. This large-scale textual analysis is structured using a two-level coding process.

Descriptive coding identifies the terms and designations used for migranticized figures and tracing their transformations.

Analytical coding constructs a reflexive framework that is independent of dominant research paradigms, allowing for a critical interrogation of knowledge production.

Experimenting with the dual coding structure [(c) SFB 1604/A3].

While descriptive coding will be performed with the help of text mining tools to map the use of categories in the corpus, the analytical code tree will depart from Paul Mecheril’s use of concepts such as inclusive exclusion into his research on migration and the German educational system.

A3 thereby leans on the concepts developed by Giorgio Agamben and Étienne Balibar, particularly their notions of inclusive exclusion and exclusive inclusion, to examine how migration is simultaneously integrated and marginalized within discourse and policy. By applying these concepts to education and social policies, this study highlights the structural mechanisms that perpetuate migrant marginalization while ostensibly promoting inclusion.

Reflexivity as a Transformative Force in Migration Research

The central argument put forward by the A3 project team was that reflexivity in migration research may begin as an intellectual exercise but needs to result in a methodological and epistemological intervention. By systematically historicizing the production of migration knowledge, the project seeks to dismantle entrenched epistemologies and open new spaces for critical engagement. Thus, reflexive migration research functions as both a critique of existing knowledge structures and a constructive effort to develop alternative frameworks.

Ultimately, the talk underscored the transformative potential of reflexivity combined with the historical perspective in migration studies. By revealing the embeddedness of academic knowledge in broader social and political structures, researchers are challenged to rethink the ways in which migration is conceptualized, studied, and governed. Reflexivity, when fully integrated into the research process, is not just a tool for critique, but a pathway toward epistemological emancipation.

Vortrag von Imke Selle und Lina-Sofie Winkler zum Projekt “Die Emslandlager als Konfliktlandschaft in Transformation” an der CAU Kiel.

Am 28. Januar 2025 sind Imke Selle und Lina Sofie Winkler im Kolloquium von Prof. Dr. Lale Yildirim (Geschichtsdidaktik Uni Kiel) zu Gast, um aus dem Projekt “Die Emslandlager als Konfliktlandschaft in Transformation” zu berichten, das als Kooperation zwischen Prof. Dr. Lale Yildirim und Prof. Dr. Christoph Rass durchgeführt wird.

Unter dem Titel Wie erstelle ich die Seiten? Und dann natürlich so dieses klassische geschichtswissenschaftliche Arbeiten” – Praktiken der digitalen Produktion von Geschichtskultur am Beispiel zweier digitaler Ausstellungsprojekte diskutieren die beiden Osnabrücker Historiker:innen erste empirische Befunde aus der praktischen Projektarbeit mit Studierenden.

Der Vortrag findet am 28. Januar 2025 ab 16:15 Uhr im Raum 104a in der Leibnitzstraße 1 an der Christian-Albrechts-Universität zu Kiel statt.

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Alfred Landecker Lecture mit Ferenc Lazcó (Universität Maastricht)

Am kommenden Donnerstag, den 23. Januar, wird Prof. Dr. Ferenc Laczó von der Universität Maastricht zu Gast bei NGHM sein und die dritte Alfred Landecker Lecture halten.

In seinem Vortrag mit dem Titel Hungarian Jews in the Age of the Holocaust: An Intellectual History wird Prof. Laczó aus einer ideengeschichtlichen Perspektive die Reaktionen ungarischer Jüdinnen und Juden auf die Verfolgung und Vernichtung des europäischen Judentums durch das nationalsozialistische Deutschland untersuchen.

Ort: EW-Gebäude (15), Raum E16

Uhrzeit: 23.1., 10 Uhr c.t.

Der Vortrag ist öffentlich und richtet sich an alle Universitätsangehörigen sowie die interessierte Öffentlichkeit.

Die Alfred Landecker Lecture Series ist eine lose Veranstaltungsreihe, organisiert von Dr. Sebastian Musch, die internationale Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler an die Universität Osnabrück bringt.

Im Jahr 2022 hielt Dr. Tomislav Dulić, Direktor des Hugo Valentin Centre for Holocaust and Genocide Studies an der Universität Uppsala (Schweden), die erste Alfred Landecker Lecture zum Thema The Spatial Distribution of Mass Killing in Bosnia and Herzegovina during the Twentieth Century. 2023 folgte Dr. Nir Cohen von der Bar-Ilan-Universität mit der zweiten Alfred Landecker Lecture unter dem Titel Disillusioned by Diversity? Defensive Urban Citizenship in Southern Tel Aviv.

Gedenken und Kunst: Workshop im Museum Zentrum für verfolgte Künste in Solingen

Am 17. Dezember nahm Annika Heyen am Workshop “Vernetzung und Sichtbarmachung von Gedenkorten individueller politisch motivierter Gewalt durch Kunst” im Museum Zentrum für verfolgte Künste in Solingen teil. Im Rahmen dieser Veranstaltung wurden einerseits Kunst- und Kulturprojekte präsentiert, die dem Gedenkan an Opfer rassistischer Gewalt dienen sollen. Andererseits ging es um Strategien, wie Kunst bestehende Gedenkinitiativen sichtbarer machen kann. Abgerundet wurde das Programm durch einen Besuch der Unteren Wernerstraße, wo 1993 fünf türkischstämmige Frauen und Mädchen bei einem rechtsextremistischen Brandanschlag starben, sowie des den fünf Opfern gewidmeten Mahnmals am Mildred-Scheel-Berufskolleg.

Mit dabei waren neben unserem Partner Jürgen Kaumkötter samt seinem Team von wissenschaftlichen Mitarbeitenden Kunst- und Kulturschaffende, Vertreter:innen von Bildungs- und Bürger:inneninitiativen, Forschende zu Themen der Gestaltung von Erinnerungskultur sowie Angehörige der Familie Genç, die bei dem rechten Brandanschlag 1993 fünf Mitglieder verlor. Nach einer Präsentation des Ausstellungsprojekts “Solingen ’93” durch den Gastgeber Kaumkötter selbst stellten Sandra del Pilar, Mischa Koball und Paula Makert drei weitere Kunstinitiativen vor, die künstlerische Gestaltung und Erinnerungskultur miteinander verbinden.

Hinweisschild zur Ausstellung “Solingen ’93” im Museum Zentrum für Verfolgte Künste (Foto Annika Heyen).

Die mexikanisch-deutsche Künstlerin und Kunsthistorikerin Sandra del Pilar reflektierte unter dem Titel “Erinnerung im künstlerischen Ereignis” die Rolle und Verpflichtung einer Gesellschaft, an Opfer von Gewalt zu erinnern. Mischa Kuball, Konzeptkünstler und Professor für Kunst im öffentlichen Raum an der Kunsthochschule für Medien in Köln, zeigte anhand des Projekts “missing link_“, wie Lücken in der Erinnerungskultur durch Einsatz von Kunst sichtbar gemacht werden können: In Düsseldorf erinnert eine vier Stockwerke hohe Kunstinstallation an der Kasernenstraße an die im Zuge der Novemberpogrome zerstörte Synagoge. Mit der Fotoausstellung “Eine Reise durch Deutschland. Die Mordserie des NSU” unternimmt Paula Makert den Versuch, die Lebenswelten der Täter:innen abzubilden und zu hinterfragen, wie gesellschaftliche Strukturen Verbrechen und Gewalt begünstigen. Im Anschluss an die Präsentation der drei Projekte entspann sich eine Diskussion darüber, wie historische Orte sichtbar gemacht werden können, ohne dass sich Geschichte und Erinnerung an nur einer Stelle manifestiert und so größere Entwicklungen und Zusammenhänge unsichtbar werden. Dabei berührten die Teilnehmenden auch die für das Transferprojekt des Sonderforschungsbereich 1604 relevante Frage, ob digitale Methoden hierbei helfen können, auch wenn digitale Installationen in der analogen Welt zunächst unsichtbar bleiben.

Im Anschluss an die Diskussionsrunde begaben sich die Tagungsteilnehmenden gemeinsam zu der Baulücke in der Unteren Wernerstraße, dem Ort des rechten Brandanschlags in der Nacht vom 29. Mai 1993. Fünf Bäume sowie ein kleines Denkmal erinnern am Rand des ansonsten leeren Grundstücks an die Gewalt und ihre fünf Opfer. Ihre Angehörigen kommentierten und kontextualisierten die bisher sichtbaren Marker zur Erinnerung an den Anschlag sowie ihre Ideen für eine zukünftige Gestaltung der Baulücke. Sie wünschen sich die Errichtung einer kleinen Bildungs- und Begegnungsstätte am historischen Ort. Die Exkursion führte die Workshopteilnehmenden darüber hinaus zum von der Jugendhilfe-Werkstatt Solingen errichteten und seither erweiterten Mahnmal zum Gedenken an den Brandanschlag auf die Familie Genç am Mildred-Scheel-Berufskolleg. Als “lebendiges” Denkmal soll die Installation durch das Hinzufügen immer weiterer Metallringe, die Unterstützer:innen der Initiative erwerben können, wachsen und schließlich das im Zentrum der Skulptur befindliche deformierte Hakenkreuz überdecken: Die Solidarität Vieler soll stärker und sichtbarer sein als rechte Gewalt.

Der Workshoptag im Museum Zentrum für Verfolgte Künste in Solingen bot vielfältige Inspirationen für das Transferprojekt sowie die Möglichkeit zur Kontaktaufnahme mit potentiellen Kooperationspartner:innen; da das Transferprojekt im Kalenderjahr 2025 in die Praxisphase starten und hierzu die Zusammenarbeit mit zivilgesellschaftlichen Initiativen verstärken wird, ein wichtiger Schritt für das Projekt.

“Stein gewordene Geschichte”. Vortrag von Christoph Rass zu kritischer Erinnerungskultur an der HAWK.

Am 14. Januar 2025 war Prof. Dr. Christoph Rass von der Arbeitsgruppe Neueste Geschichte und Historische Migrationsforschung der Universität Osnabrück an der HAWK Hochschule für angewandte Wissenschaft und Kunst in Holzminden zu Gast.

Schon jetzt haben Studierender der HAWK in einem Seminar eine kritische Kommentierung des Kenotaphen im Lichthof ihrer Hochschule erarbeitet und platziert (Foto: Nora Kassan).

Sein Vortrag und der begleitende Workshop thematisierten den Umgang mit dem Kriegerdenkmal, das sich im zentralen Lichthof des Hochschulgebäudes befindet. Das Denkmal ist jenen Hochschulangehörigen gewidmet, die im Ersten Weltkrieg als Soldaten ums Leben kamen. Unter dem Titel „100 Jahre (ohne) Kontext? Zu den Kontexten und einer notwendigen Kontextualisierung des Kriegsdenkmals in der HAWK“ wurde die Bedeutung des Denkmals in Vergangenheit und Gegenwart kritisch hinterfragt.

Bereits im Vorfeld hatten Studierende der HAWK im Rahmen eines Seminars eine kritische Kommentierung des Kenotaphen erarbeitet und vor Ort platziert. Der Workshop bot nun die Gelegenheit, diese Auseinandersetzung zu vertiefen, wissenschaftlich einzuordnen und über mögliche weitere Schritte zu diskutieren.

Der Workshop zur Kontextualisierungn des HAWK-Kriegerdenkmals bot gelegenheit zu kritischer Diskussion über materielle Erinnerungskultur (Foto: Luisa-Marie Lange)

In seinem Vortrag „Stein gewordene Geschichte. Wege zum kritisch reflektierten Umgang mit materieller Erinnerungskultur“ analysierte Christoph Rass methodische Zugänge zur kritischen Annäherung an Denkmäler und andere materielle Artefakte der Erinnerungskultur. Er verdeutlichte, dass solche Kriegerdenkmäler – oder präziser: Kriegsdenkmäler – keine neutralen Erinnerungsorte sind. Vielmehr sind sie Ausdruck politischer und sozialer Machtverhältnisse zur Zeit ihrer Errichtung und dienen zugleich als Projektionsflächen für spätere gesellschaftliche Aushandlungsprozesse.

Ein zentrales Thema seines Vortrags war die Frage, wie Bildungseinrichtungen mit solchen historischen Relikten umgehen können. Rass betonte, dass Denkmäler in pluralen und demokratischen Gesellschaften immer wieder kritisch befragt und ihre Bedeutungen neu ausgehandelt werden müssen. Er skizzierte unterschiedliche Handlungsoptionen im Umgang mit problematischen Denkmälern:

  • Ignoranz: Das Denkmal bleibt unangetastet und wird nicht weiter thematisiert.
  • Unkritische Reproduktion: Überkommene Bedeutungen und Narrative werden beibehalten.
  • Kritische Kontextualisierung: Das Denkmal wird durch Erläuterungen, Kommentierungen oder künstlerische Interventionen in einen neuen Rahmen gestellt.
  • Translokation: Das Denkmal wird an einen anderen Ort verbracht – etwa in ein „Denkmalarchiv“, wo es weiterhin als historische Quelle bzw. Artefakt erhalten bleibt, aber nicht mehr den öffentlichen Raum dominiert.

Der anschließende Austausch mit Studierenden und Lehrenden der HAWK machte deutlich, dass vor Ort ein großes Interesse besteht, sich kritisch und sichtbar mit dem „steinernen Gast“ im Lichthof auseinanderzusetzen. Dabei wurde intensiv über mögliche nächste Schritte diskutiert – von weiteren Kontextualisierungsmaßnahmen bis hin zu einer tiefergehenden interdisziplinären Auseinandersetzung. Der Workshop zeigte eindrucksvoll, wie historische Denkmäler nicht nur vergangene Ereignisse widerspiegeln, sondern immer auch Spiegel aktueller gesellschaftlicher Aushandlungsprozesse sind.