Alle Beiträge von Imke Selle

Hin und wieder zurück | Digitale Exkursion zur KZ-Gedenkstätte Neuengamme

Ein Exkursionsbericht von Jule Kumbrink

Im Rahmen einer digitalen Tagesexkursion widmete sich eine Gruppe von Studierenden der Universität Osnabrück am 23. Januar 2026 der Geschichte und medialen Auseinandersetzung mit dem Konzentrationslager Neuengamme. Die von Imke Selle geleitete Exkursion stand unter besonderen Vorzeichen: Aufgrund des Wintereinbruchs mit Schnee und Eis wurde das ursprünglich geplante Format spontan in einer hybriden Form umgesetzt.

Der Einstieg in die Thematik erfolgte über eine literarische Vorbereitung. In Partnerarbeit wurde ein Text von Detlef Garbe1 diskutiert, in dem das Konzentrationslager Neuengamme als zentrales Konzentrationslager für den nordwestdeutschen Raum verortet wird. In diesem Zusammenhang wurde die historische Bedeutung des Ortes evident. Mit über 80 Außenlagern und einer Gesamtzahl von über 100.000 Häftlingen, von denen mindestens 42.900 Personen die Haft nicht überlebten,2 repräsentiert Neuengamme einen zentralen Schauplatz der NS-Verbrechen. In der Diskussion wurde insbesondere auf die enge Verflechtung zwischen der Hansestadt Hamburg und dem Lagerregime hingewiesen. Die Stadt Hamburg verfolgte bereits seit dem Jahr 1935 Pläne für eine städtebauliche Neugestaltung des Altonaer Elbuferraums In diesem Rahmen war der Bau monumentaler Gebäude wie eines 250 Meter hohen Gauhochhauses und einer Volkshalle vorgesehen. Für diese Neugestaltung sollten in Neuengamme Klinkersteine hergestellt werden. Im Jahr 1940 schloss die Stadt einen Vertrag mit der SS-Firma Deutsche Erd- und Steinwerke GmbH (DESt) über den Bau eines großen Klinkerwerkes in Neuengamme. Im Rahmen der Exkursion reflektierten die Studierenden insbesondere die vielfältigen Zwangsarbeits-Einsätze, denen Häftlinge im KZ Neuengamme ausgesetzt waren: angefangen bei der schweren Erd- und Kanalbauarbeit an der Dove Elbe, über den Tonabbau und den Bau des Klinkerwerks bis hin zur Produktion in Rüstungsbetrieben. Diese schwersten körperlichen Arbeiten bei oft mangelnder Ernährung, langer Arbeitszeit und brutaler Bewachung machten die systematische Ausbeutung und das mit ihr verbundene Prinzip der “Vernichtung durch Arbeit” im KZ Neuengamme deutlich.

Das Klinkerwerk auf dem Gelände der KZ-Gedenkstätte Neuengamme (Foto: Frank Wobig)

Nach dieser theoretischen Grundlegung erfolgte die digitale Begehung des Lagers, welche in Form eines gemeinsamen 360-Grad-Rundgangs mit einem eher allgemeinen Fokus sowie mit einem Fokus auf sowjetische Kriegsgefangene in Neuengamme stattfand. Dieser Rundgang ermöglicht es, das heute weitläufige und baulich stark veränderte Gelände in seiner Gesamtheit zu erfassen. Ein besonderes Angebot war die Begehung des Geländes mit Virtual Reality-Brillen für die vor Ort anwesenden Studierenden. Die Nutzung von VR-Brillen wurde zwar als innovatives und spannendes Angebot bewertet, jedoch wurde im Austausch auch eine kritische Distanz gewahrt. Die Studierenden berichteten, dass die Darstellungen in der Brille oft überlebensgroß wirkten, was dem angestrebten Gefühl, tatsächlich “vor Ort” zu sein, eher entgegenwirkte. Die Beobachtung verdeutlicht, dass Immersion in der Gedenkstättenpädagogik nicht per se zu einem besseren Verständnis führt, wenn die visuelle Skalierung eine Darstellung erzeugt, die eher eine ästhetische Wirkung als eine historisch reflektierte Rekonstruktion nahelegt.

Die VR-Brillen, mit denen die Studierenden das Gelände der KZ-Gedenkstätte Neuengamme digital erkunden konnten (Foto: Imke Selle)

Auch hatten die Studierenden die Möglichkeit, im Rahmen eines individuellen Rundgangs eigene Schwerpunkte innerhalb der digitalen Ausstellung zu setzen. Die digitale Ausstellung ist in zehn Kategorien unterteilt, die von der Geschichte des Standorts über den Alltag der Häftlingsgruppen bis hin zur Nachnutzung und heutigen Formen des Erinnerns reichen. Besonders hervorzuheben ist das Interesse vieler Studierender an der Nachnutzung des Geländes. Die Geschichte Neuengammes nach 1945 ist geprägt von einer langen Phase der Verdrängung. Nach dem Ende des Krieges wurde das Lager zunächst als Internierungslager durch die britischen Streitkräfte genutzt, bevor die Hamburger Justizbehörde dort 1948 ein Gefängnis eröffnete. Die Nutzung als Justizvollzugsanstalt Vierlande erstreckte sich über einen Zeitraum von mehreren Jahrzehnten und erschwerte den Aufbau einer angemessenen Gedenkstätte erheblich. Die Verlagerung des Gefängnisses und eine umfassende Neugestaltung des Areals konnten erst durch den Druck von Überlebendenverbänden wie der Amicale Internationale de Neuengamme und einen gesellschaftlichen Wandel in den 1980er Jahren durchgesetzt werden. Die Exkursionsgruppe erachteten diese komplexe Nachkriegsgeschichte als ein zentrales Element für das Verständnis heutiger Erinnerungskultur.

Haus des Gedenkens, die weißen Stoffbanden zeigen die Namen der Opfer nach Todesdatum aufgelistet (Foto: Frank Wobig)

Die Exkursion mündete in eine kooperative Phase, in welcher die Studierenden in Gruppenarbeit verschiedene Ausstellungsabschnitte vertieften und deren wesentlichste Merkmale präsentierten. Die Themen reichten von der Zwangsarbeit in der Ziegelproduktion über die Mobilisierung für die Kriegswirtschaft bis hin zur detaillierten Betrachtung deutscher und ausländischer Häftlingsgruppen sowie des Systems der Außenlager. Die Präsentationen verdeutlichten eindrucksvoll, in welchem Spannungsfeld das Konzentrationslager Neuengamme zu verorten ist.

Es lässt sich festhalten, dass die digitale Exkursion trotz – oder gerade wegen – ihrer hybriden Form eine intensive Auseinandersetzung mit dem Ort ermöglichte. Die Verbindung von theoretischer Vorbereitung durch die Texte Garbes, der individuellen Erkundung des 360-Grad-Rundgangs und der kritischen Reflexion technologischer Vermittlungsformen wie VR schärfte den Blick der Studierenden für die Komplexität der Gedenkstättenarbeit. Die digitale Begehung vermag die physische Erfahrung des Ortes nicht zu ersetzen, doch sie ermöglicht die Analyse historischer Strukturen, die vor Ort oftmals der emotionalen Wirkung des Geländes unterliegen. Ein digitaler Besuch des Lagers Neuengamme eröffnet die Möglichkeit, die historischen Narrative und ihre mediale Vermittlung kritisch zu analysieren. Auf diese Weise kann digitale Erkundung einen reflektierten Zugang zur Erinnerungsarbeit im digitalen Zeitalter unterstützen.

  1. Garbe, Detlef: SS-Verbrechen in Norddeutschland. Das KZ Neuengamme, die Gedenkstätte und die Bewahrung der Erinnerung, in: Archiv-Nachrichten Niedersachsen. Mitteilungen aus niedersächsischen Archiven, 5 (2001) S. 73-94. ↩︎
  2. Stiftung Hamburger Gedenkstätten und Lernorte zur Erinnerung an die Opfer der NS-Verbrechen. KZ‑Gedenkstätte Neuengamme: Geschichte, unter: https://www.kz-gedenkstaette-neuengamme.de/geschichte/. Zugriff: 2. März 2026. ↩︎

Hin und wieder zurück | Exkursion zur KZ-Gedenkstätte Neuengamme

Ein Exkursionsbericht von Leonie Güneri

Am 16. Januar 2026 fand unter der Leitung von Imke Selle eine Tagesexkursion zur KZ-Gedenkstätte Neuengamme in Hamburg statt. Im Vorfeld erhielten die Studierenden bereits einen ersten thematischen Zugang durch eine Vorbesprechung, die aufgrund des Wintereinbruchs spontan digital stattfinden musste. Hier wurden Hintergrundinformationen zur KZ-Gedenkstätte vermittelt.

Das Konzentrationslager Neuengamme gehörte zu den größten Zwangsarbeitslagern in Norddeutschland. Mehr als 100.000 Menschen wurden dort inhaftiert, mindestens 42.000 von ihnen kamen ums Leben. Aufgrund verschiedener historischer Entwicklungen, Entscheidungen und äußerer Umstände sind – wie bei vielen ehemaligen Konzentrationslagern – heute nur noch wenige originale bauliche Überreste erhalten. Dennoch gelingt es der Gedenkstätte durch umfassende Ausstellungen und professionelle Führungen, die Geschichte des Ortes anschaulich und nachvollziehbar zu vermitteln.

Überreste der ehemaligen Haftgebäude und Appellplatz (Foto: Frank Wobig)

Unser Besuch begann mit einer etwas verfrühten Ankunft, die einen ersten eigenständigen und kurzen Überblick über das Gelände ermöglichte. Anschließend startete die offizielle Führung. Zu Beginn erläuterte unser Guide grundlegende Informationen zur Geschichte des Konzentrationslagers sowie zur Struktur des Geländes. Die Führung war klar strukturiert und thematisch vielseitig angelegt. Besonders positiv ist hervorzuheben, dass unsere Fragen ausführlich und mit großer Mühe beantwortet wurden und verschiedene Aspekte – darunter Täterschaft, Opferperspektiven und Erinnerungskultur – miteinander in Beziehung gesetzt wurden. Aufgrund der begrenzten Zeit konnten einige Ausstellungsbereiche jedoch nicht in voller Tiefe behandelt werden. Dies soll im Rahmen einer zweiten, digitalen Exkursion nachgeholt werden, die eine intensivere Auseinandersetzung mit den Ausstellungen des KZs in Neuengamme ermöglicht.

Das KZ-Neuengamme bestand von 1938 bis 1945 und wurde im Eigenbetrieb der SS geleitet. Der Hauptzweck des Lagers war die Zwangsarbeit, insbesondere die Herstellung von Ziegelsteinen. Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs nutzte die britische Militärverwaltung das Gelände zunächst als Internierungslager und später wurde es von der Stadt Hamburg als Gefängnis genutzt. Diese Nachnutzung ist Gegenstand einer kritischen Auseinandersetzung in Forschung und Gedenkstättenarbeit. Erst 1981 wurde auf dem Gelände eine erste Ausstellung zur Erinnerung an die nationalsozialistischen Verbrechen eingerichtet.

Interessant hervorzuheben ist, dass das KZ-Neuengamme keinen offiziellen Befreiungstag besitzt, da das Lager zum Zeitpunkt der Befreiung bereits geräumt und als „besenrein“, wie unser Guide es beschrieben hat, vorgefunden wurde. Der 3. Mai – an dem heute an die Befreiung des Lagers erinnert wird – ist kein offizieller Befreiungstag des KZ Neuengamme, sondern wird vielmehr als kombinierter Gedenktag begangen, der sowohl an die Kapitulation der Stadt Hamburg als auch an die Opfer der Evakuierungstransporte erinnert, bei denen die verbliebenen KZ-Häftlinge auf Schiffe in der Lübecker Bucht gebracht wurden und infolge von Bombardierungen und katastrophalen Bedingungen ums Leben kamen.

In den Anfangsjahren nach Errichtung des KZ Neuengamme waren überwiegend männliche Häftlinge in Neuengamme inhaftiert. Mehr als die Hälfte von ihnen kam aus Ost- und Mittelosteuropa, große Gruppen kamen aus Frankreich, den Niederlanden, Belgien und Dänemark. Verhaftungsgründe waren Widerstand gegen die deutsche Besatzung, die Bestrafung von Zwangsarbeiter:innen und die Verschleppung als Geiseln und als Opfer von „Vergeltungsaktionen”. Ab 1941 kamen auch sowjetische Kriegsgefangene ins KZ-Neuengamme. Dies verdeutlicht, in welchem Ausmaß die nationalsozialistische Kriegs- und Wirtschaftspolitik auf Zwangsarbeit basierte.

Die Führung verwies zudem auf den Massenmord an sowjetischen Kriegsgefangenen: In zwei Aktionen ermordete die SS im Lagergefängnis (dem sogenannten „Arrestbunker“) hunderte von sowjetischen Kriegsgefangenen mit Zyklon B, nachdem die Arrestzellen zu diesem Zweck zu einer provisorischen Gaskammer umgebaut worden waren. Es handelt sich um die einzige nachweisbare Vergasung im KZ Neuengamme. Der freigelegte Grundriss bzw. das Fundament des ehemaligen Arrestbunkers markiert diesen Ort heute als Erinnerungsort.

Fundament des ehemaligen Arrestbunkers (Lagergefängnis) (Foto: Frank Wobig)

Der Alltag der Häftlinge war geprägt von Hunger, Krankheiten und extrem harter körperlicher Arbeit. Besonders belastend waren die täglichen Appelle, bei denen die Gefangenen stundenlang stillstehen mussten. Diese Praxis stellte eine erhebliche physische und psychische Belastung dar. Darüber hinaus waren die Häftlinge in der Ziegelproduktion sowie in der Herstellung von Kriegsmaterialien eingesetzt.

Die Ausstellungen bilden einen zentralen Bestandteil der Gedenkstätte; insgesamt sind es fünf thematisch unterschiedliche Bereiche. Sie widmen sich den historischen Spuren des Konzentrationslagers Neuengamme sowie seiner Nachgeschichte. Eine der Ausstellungen thematisiert die Rolle der Walther-Werke (einem Waffenhersteller) und deren Verstrickung in das System der Zwangsarbeit. Darüber hinaus gibt es eine Ausstellung zum ehemaligen Klinkerwerk, die die Arbeits- und Produktionsbedingungen im Lager nachvollziehbar macht. Eine weitere Ausstellung befasst sich mit den baulichen Überresten der 1970 durch die Stadt Hamburg errichteten Justizvollzugsanstalt und deren späterer Nutzung des Geländes. Den Abschluss bildet eine Ausstellung über die ehemalige SS-Dienststelle sowie die Lager-SS, die sich mit den Tätern auseinandersetzt. Die Ausstellungen konzentrieren sich überwiegend auf die Darstellung der Opfer des NS-Regimes. Hervorzuheben ist jedoch, dass es auch eine Ausstellung gibt, die sich mit den Tätern auseinandersetzt. Diese Perspektive wird teilweise kontrovers diskutiert, trägt jedoch dazu bei, Verantwortungsstrukturen unterschiedliche Grade der Beteiligung am Nationalsozialismus differenzierter zu beleuchten. Die Gestaltung der Ausstellung der ehemaligen SS-Garagen ist bewusst schlicht und zurückhaltend gestaltet, um den Fokus klar auf die Opfer zu richten und dennoch unterschiedliche Perspektiven sichtbar zu machen. Gleichzeitig wurden mögliche zukünftige Umstrukturierungen der Gedenkstätte thematisiert. Dabei steht insbesondere zur Diskussion, die Ausstellung zur Lager-SS stärker in die Hauptausstellung zu integrieren. Diese Überlegung wird jedoch unterschiedlich bewertet, da viele befürchten, dass dadurch die Perspektive der Opfer in den Hintergrund geraten könnte.

Die ehemaligen Walther-Werke (Foto: Frank Wobig).

Während der Führung stellte sich wiederholt die Frage, inwieweit die Bevölkerung des Ortes Neuengamme über das Konzentrationslager informiert war. Dabei wurde deutlich, dass den Menschen im Dorf durchaus bewusst war, dass sich ein Lager in unmittelbarer Nähe befand — wenn auch nicht in dem vollen Ausmaß und mit dem Wissen, das heute über dessen Verbrechen vorliegt. Laut unserem Guide verbanden die Anwohner:innen das Gelände eher mit der später entstandenen JVA als dem KZ.

Gleichzeitig zeigte sich, dass die gesellschaftliche Aufarbeitung dieser Vergangenheit bis heute schwierig ist, da sich viele Personen und Institutionen nur zögerlich mit ihrer historischen Verantwortung auseinandersetzen. Diese Problematik lässt sich exemplarisch am Beispiel der Walther-Werke erkennen, die von der Zwangsarbeit profitierten, ohne später umfassend Verantwortung dafür zu übernehmen.

Dies unterstreicht, wie wichtig Gedenkstätten weiterhin sind, um Erinnerung wachzuhalten und eine kontinuierliche Auseinandersetzung mit der Geschichte zu ermöglichen.

Neben den fünf Ausstellungen zur Geschichte des Ortes stellt das ehemalige Klinkerwerk den am besten erhaltenen und zugleich eindrücklichsten historischen Ort innerhalb der Gedenkstätte dar. Es vermittelt besonders anschaulich die Dimensionen der Zwangsarbeit und des Leidens, die mit Neuengamme verbunden sind. Den letzten inhaltlichen Schwerpunkt der Führung bildete daher der Rundgang durch das ehemalige Klinkerwerk. Gerade hier wurde noch einmal deutlich, wie unterschiedlich Studierende oder Schüler:innen Gedenkstätten wie Neuengamme wahrnehmen und interpretieren. Ausgelöst durch die Frage einer Kommilitonin eröffnete sich eine gemeinsame Reflexion über individuelle Perspektiven, Erwartungen und unterschiedliche Formen der Auseinandersetzung mit einem solchen historischen Ort.

Das ehemalige Klinkerwerk (Foto: Frank Wobig)

An dieser Stelle verdeutlichte unser Guide noch einmal eindrücklich die menschenunwürdigen Bedingungen der Zwangsarbeit sowie das Ausmaß der Gewalt und Willkür, denen die Häftlinge durch die SS ausgesetzt waren. Dabei wurde erneut deutlich, wie schwer diese Erfahrungen heute nachzuvollziehen sind, zugleich aber auch, wie notwendig die historische Aufarbeitung trotz dieser Distanz bleibt.

Den Abschluss der Führung bildete das Gedenken an die Opfer des KZ-Neuengamme. Auf weißen Stoffbahnen sind im Haus des Gedenkens die Namen der im Lager Ermordeten verzeichnet. Dort befinden sich zudem verschiedene Erinnerungsobjekte, die vermutlich von Angehörigen der Opfer niedergelegt wurden und deren persönliches Gedenken sichtbar machen. Die Namen wurden aus verschiedenen überlieferten historischen Quellen rekonstruiert und sichtbar gemacht, um den Opfern ihre Identität zurückzugeben und sie dem Vergessen zu entreißen. Mit diesem eindrücklichen Moment beendeten wir unseren Besuch der Gedenkstätte.

Haus des Gedenkens, die weißen Stoffbanden zeigen die Namen der Opfer nach Todesdatum aufgelistet (Foto: Frank Wobig)

Die zahlreichen Fragen, die im Verlauf der Führung aus unserer Gruppe heraus entstanden, verdeutlichen, wie vielschichtig und komplex eine angemessene Erinnerungskultur ist. Gleichzeitig wurde deutlich, vor welchen Herausforderungen Gedenkstätten stehen: Sie müssen ständig abwägen, wie sie Geschichte vermitteln wollen und welche Schwerpunkte sie setzen. Dabei stellen sich grundlegende Fragen wie: Was soll sichtbar gemacht werden und was bleibt im Hintergrund? Wie kann man den Opfern gerecht werden, ohne historische Zusammenhänge zu vereinfachen? Und wie lässt sich Erinnerung so gestalten, dass sie sowohl emotional berührt als auch kritisch zum Nachdenken anregt? Was können wir tun, um die Erinnerungskultur zu unterstützen?

Insgesamt zeigte die Exkursion eindrücklich, wie wichtig der Besuch historischer Gedenkorte für das Verständnis nationalsozialistischer Verbrechen ist. Der Ort Neuengamme verdeutlichte, als eine der größten KZ-Gedenkstätten in Deutschland, nicht nur das Ausmaß von Gewalt und Ausbeutung, sondern auch die anhaltenden Herausforderungen der gesellschaftlichen Aufarbeitung. Der Besuch trug dazu bei, Geschichte nicht als abstrakte Vergangenheit, sondern als konkrete und bis heute relevante und emotionale Verantwortung zu begreifen.

Die Exkursionsgruppe im Haus des Gedenkens (Foto: Janina Heucke).

Hin und wieder zurück | Exkursion zur Gedenkstätte Esterwegen

Ein Exkursionsbericht von Leonie Schwiers und Greta Petersen

Am 28. November fand unter Leitung von Imke Selle und mit Unterstützung von Ilka Schwerdtfeger eine Exkursion zu der seit 2011 bestehenden Gedenkstätte Esterwegen statt. In der vorbereitenden Sitzung erhielten die Teilnehmenden einen ersten Überblick über die Geschichte der 15 ehemaligen ‘Emslandlager’, der während des Aufenthalts in der Gedenkstätte weiter vertieft wurde.

Unser Besuch in der Gedenkstätte Esterwegen begann mit einer Einführung zur Entstehung der Gedenkstätte und zur Geschichte der ‘Emslandlager’. Daran schlossen eine Führung über das Außengelände, die Besichtigung der Dauerausstellung und zweier Sonderausstellungen an. Die Sonderausstellungen beschäftigen sich zum einen mit der Polizei im NS-Staat und zum anderen mit dem Bundesland Niedersachsen während des Nationalsozialismus. Unser Besuch endete mit einer Diskussion zum Thema “Erinnerung früher und heute”.

Die Gedenkstätte Esterwegen erinnert an einen Verbund aus 15 Konzentrations-, Strafgefangenen- und Kriegsgefangenenlagern, der zwischen 1933 und 1945 im Emsland und der Grafschaft Bentheim existierte. An den übrigen ehemaligen Lagerstandorten sind heute – abgesehen von einzelnen Informationstafeln – kaum noch Spuren der historischen Nutzung erkennbar. Vor diesem Hintergrund nimmt Esterwegen im regionalen Kontext eine besondere Stellung ein.

Das Lager in Esterwegen wurde zunächst als Konzentrations-, später als Strafgefangenenlager genutzt. Esterwegen war zwar kein Vernichtungslager, dennoch kamen viele Menschen aufgrund der schlechten hygienischen Bedingungen, der geringen Lebensmittelversorgung, der harten Arbeit, die die Gefangenen verrichten mussten, und der massiven Gewalt, der sie ausgesetzt waren, ums Leben. In den Lagern im Emsland litten etwa 80.000 KZ-Häftlinge und Strafgefangene. Während des Krieges kamen weit mehr als 100.000 Kriegsgefangene hinzu. Mehr als 20.000 Menschen aus verschiedenen europäischen Ländern sind in diesen Lagern umgekommen.

Bereits 1933 wurden die ersten Lager im Emsland errichtet und nahmen im Sommer desselben Jahres die ersten Insassen auf. Esterwegen selbst wurde bis 1936 als Konzentrationslager genutzt, dessen Überwachung von der SS erfolgte. In dieser Zeit wurden dort vor allem politische Gegner inhaftiert, die ohne rechtsstaatliches Verfahren in „Schutzhaft“ genommen worden waren. Ab 1937 wurde es unter Aufsicht der Justizverwaltung gestellt und bis zum Kriegsende als Strafgefangenenlager verwendet, in dem neben verurteilten Straftätern – hier muss beachtet werden, dass während des NS auch Taten strafbar waren, die nach heutigem Recht nicht mehr strafbar wären, wie z.B. Homosexualität – sogenannte „Nacht‑und‑Nebel‑Gefangene“ aus den besetzten Gebieten festgehalten wurden. Beide Phasen sind gekennzeichnet durch die gleichbleibenden schlechten Lebensbedingungen im Lager und die Zwangsarbeit, die die Gefangenen verrichten mussten. Dazu zählen unter anderem alltägliche Prügelstrafen auf der Lagerstraße und die Kultivierung der Moore. Die harte Arbeit, die die Häftlinge verrichten mussen, ist auch Thema im Moorsoldatenlied, welches im ehemaligen ‘Emslandlager’ Börgermoor entstanden ist und sich schnell zu einem Widerstandslied entwickelte, das sich trotz seines Verbots schnell verbreitete. Ein Großteil der örtlichen Bevölkerung begrüßte die Einrichtung der Lager, da sie dadurch unter anderem einen vermehrten Zugang zu Arbeitskraft erhielt und sich einen wirtschaftlichen Aufschwung für das Emsland erhoffte.

Nach 1945 wurde das Lager Esterwegen weiter verwendet und es wurden dann zunächst Displaced Persons untergebracht. Danach nutzten man das Lager als Strafanstalt und am Schluss für militärische Zwecke der Bundeswehr.

Im Anschluss an die theoretische Einführung haben wir uns im Foyer der Gedenkstätte den historischen Aufbau des Lagergeländes anhand eines Luftbildes angesehen. Esterwegen zeichnete sich damals besonders durch die weiße Ziegelsteinmauer als Umrandung des Lagers aus, die von dem Erbauer als besonders schön empfunden wurde. Visuell wird hier auch die Unterteilung in Wachmannschafts- und Gefangenenbereich deutlich. Auffällig war hier die parkähnliche Gestaltung des Wachmannschaftsbereiches mit Anpflanzungen, einem Goldfischteich sowie Freizeitbereichen mit Sportplatz und Freibad. Im Gegensatz dazu waren im Gefangenenbereich lediglich die 10 x 40 Meter großen Baracken erkennbar.

Fotografie der Exkursionsgruppe vor einem Luftbild in der Gedenkstätte Esterwegen
Die Exkursionsgruppe an einem Luftbild des ehemaligen Lagers Esterwegen (Foto: Ilka Schwerdtfeger).

Anschließend haben wir uns auf das ehemalige Lagergelände begeben. Allgemein soll hier das Hauptaugenmerk auf den Gefangenen liegen, weshalb die Gestaltung im ehemaligen Wachmannschaftsbereich bewusst zurückhaltend ist. Beim Entlanggehen der früheren Lagerstraße, fällt auf, dass sich deren Verlauf trotz der Veränderungen im Gelände noch nachvollziehen lässt. An Aussparungen im Boden – sogenannten Zeitfenstern – ist noch der ursprüngliche Schotter erkennbar. An den massiv gewachsenen Bäumen wird sichtbar, wie viel Zeit seit den Ereignissen vergangen ist.

Die Exkursionsgruppe auf dem Außengelände der Gedenkstätte Esterwegen (Foto: Ilka Schwerdtfeger)

Zu Beginn der Führung haben wir den ehemaligen Bereich der Wachmannschaften und den Ort des ehemaligen Eingangstors besichtigt. Statt eines exakten Nachbaus des Tors entschied man sich hier für ein symbolische Gestaltung. Der Spalt im Tor erinnert daran, dass Gefangene nach außen blicken konnten und dass die Gesellschaft das Lager gesehen, aber nicht eingegriffen hat.

Die Exkursionsgruppe vor dem ehemaligen Eingangstor des Lagers (Foto: Ilka Schwerdtfeger).

An dieser Stelle befinden sich zwei Gedenksteine. Einer trägt die Inschrift „Die Hölle am Waldesrand“ und wurde von der Vereinigung der Moorsoldaten aufgestellt, der Zweite erinnert an den Friedensnobelpreisträger Carl von Ossietzky, der in Esterwegen inhaftiert war.

Am Rand der ehemaligen Lagerstraße befinden sich einige der wenigen baulichen Überreste. Die erhaltenen Stufen führten in der Zeit des Lagers zu einem Denkmal für zwei Wachleute, die unter ungeklärten Umständen ums Leben kamen. Heute liegt dieses Denkmal unter der Erde verborgen. Die Entscheidung, es nicht erneut sichtbar zu machen, wurde bewusst getroffen und war Teil einer grundlegenden Diskussion darüber, an wen und was man erinnert. An dieser Stelle haben wir überlegt, wie wir mit einem solchen Relikt umgehen würden. Die unterschiedlichen Positionen in der Gruppe verdeutlichten, wie komplex die Frage nach angemessener Erinnerung ist. Ebenfalls wurde deutlich, vor welchen Herausforderungen Gedenkstätten stehen. Was soll sichtbar sein? Wie gewichtet man Erinnerung? Und welche Formen des Gedenkens erscheinen verantwortbar?

Die Exkursionsgruppe vor dem Treppenaufgang, der früher zu einem Denkmal für zwei Wachleute führte (Foto: Ilka Schwerdtfeger).

Der Übergang in den ehemaligen Gefangenbereich wird heute durch Stahlelemente und ein symbolisches Tor markiert. Dieses lässt bewusst Interpretationsspielraum zu. Manche assoziieren seine Form beispielsweise mit einem Trichter, als Metapher für die zunehmend ausweglosen Schicksale vieler Gefangener. Besonders eindrucksvoll sind hier die Baumpakete, welche die Maße der ehemaligen Baracken abbilden und aus genau 100 Bäumen bestehen, angelehnt an die Zahl der Menschen, die in einer Baracke untergebracht waren. Die Entscheidung über die Gestaltung wurde gemeinsam mit ehemaligen Gefangenen getroffen. So sollen die Bäume an die Personen im Gebäude erinnern, nicht an die bauliche Struktur. Das „lebendige“ Erinnerungsmedium soll stellvertretend dafür stehen, dass auch die Erinnerung an die Gefangenen lebendig bleibt. Gleichzeitig hat unser Guide betont, dass gerade jüngere Besucher:innen häufig einen Nachbau der Baracken erwarten, wodurch erneut deutlich wird, wie unterschiedlich Erwartungen an Erinnerungsorte ausfallen können.

Am Ende des Gefangenbereichs angekommen wurde uns erklärt, dass die Gedenkstätte nicht nur Esterwegen, sondern alle Standorte der ehemaligen ‘Emslandlager’ in den Blick nehmen möchte. Da an vielen dieser Orte kaum bauliche Überreste erhalten sind und die Zeit dort gewissermaßen „weitergegangen“ ist, verweist eine namentliche Auflistung an einer Corten-Stahlwand auf ihre Existenz und Geschichte.

Die Dauerausstellung präsentiert die chronologischen Abläufe in dem Zeitraum von 1933 bis 1945. Dabei werden sowohl zentrale Ereignisse, die Deutschland unmittelbar betrafen, als auch spezifische Lebensgeschichten der Gefangenen in Esterwegen und anderen Lagern dargestellt. Fotos, Texte und Objekte, wie Uniformen, dokumentieren die Geschichte der ‘Emslandlager’. Im Mittelpunkt der Ausstellung stehen die Erfahrungen der Häftlinge bei der Arbeit im Moor sowie ihr Leben und Leiden in den Lagern. Eine Portraitwand zeigt einen Teil der Gefangenen in den ‘Emslandlagern’, worunter auch drei Frauen zu finden sind. Hierbei handelt es sich um Frauen aus der polnischen Heimatarmee, die im Lager Oberlangen inhaftiert waren. Einen Bericht über eine Exkursion bei der die polnische Nachkriegsgeschichte im Emsland in den Fokus genommen wurde finden Sie hier.

Fortgeführt wurde die Ausstellung in einem weiteren kleineren Raum, der die Entwicklung des Lagers nach 1945 beleuchtet. Große Aufmerksamkeit erhielt hier das Lagermodell des Lagers Aschendorfermoor. Dieses wurde von einem Gefangenen aus seiner Erinnerung heraus selbst nachgebaut. Erkenntlich werden hier die Unterschiede zwischen dem Bereich der Wachmannschaften und dem der Gefangenen.

Die Studierenden am Modell des ehemaligen Lagers Aschendorfermoor (Foto: Ilka Schwerdtfeger).

Zum Zeitpunkt unseres Besuchs befanden sich in der Gedenkstätte noch zwei Sonderausstellungen. Unter dem Titel „Ordnung und Vernichtung – Die Polizei im NS-Staat“ wurde in Kooperation mit der Polizei Niedersachsen, die NS-Vergangenheit der Polizei aufgearbeitet. Die Ausstellung gibt unter anderem Informationen über eine der wenigen Verurteilungen eines Polizeibeamten in Niedersachsen. Friedrich Pradel trug durch den Umbau eines Lastkraftwagens, auf dessen Ladefläche Menschen mit Auspuffabgasen umgebracht wurden, zu dem Mord an mehreren Tausend Menschen bei.

Die zweite Ausstellung „Auf deutschem Boden für die ganze Welt“ zeigt die Entwicklung der Geschichte von 1933 bis 1945 im heutigen Niedersachsen. Anhand von Weltkarten werden unter anderem die lokalen und regionalen Bezüge aus Niedersachsen zu globalen Ereignissen deutlich. Zudem wird auf große Bauprojekte wie Truppenübungsplätzen oder dem Marinehafen in Niedersachsen eingegangen.

Abschließend sammelten wir gemeinsam unsere Eindrücke von den verschiedenen Ausstellungen und schauten einen Reportage von 1966, welcher im Emsland aufgenommen wurde. In dieser wurden verschiedene Personen der emsländischen Bevölkerung zu ihrem Wissen über die ‘Emslandlager’ befragt. Dieser Film zeigte, dass sich viele Menschen nicht mit der Vergangenheit auseinandergesetzt haben und wenig über die Hintergründe der ‘Emslandlager’ wussten. Anhand der Reportage haben wir gemeinsam über die Erinnerung an den NS früher und heute diskutiert und über positive Entwicklungen, aber auch Rückschritte gesprochen. Eine große Schwierigkeit, die dabei immer wieder zur Sprache kam, ist der Verlust der Zeitzeug:innen.

Exkursionsankündigungen

Im Januar 2026 bietet Team NGHM mehrere weitere spannende Exkursionen an:

Am 16. Januar findet eine Tagesexkursion zur KZ-Gedenkstätte Neuengamme statt. Die Exkursion umfasst eine thematische Einführung und verschiedenen Stationen im Gelände. Neben der Hauptausstellung und dem ehemaligen Häftlingslager werden weitere Orte im Gelände (Stichkanal, Klinkerwerk, Tongruben, Kommandantenhaus) erkundet oder, je nach Interesse der Gruppe, eine weitere Ausstellung einbezogen. Am 23. Januar gibt es zudem die Möglichkeit an einer digitalen Tagesexkursion teilzunehmen, bei dir wir online das Gelände der KZ-Gedenkstätte Neuengamme erkunden werden.

Am 19. und am 27. Januar findet zudem eine zweigeteilte Tagesexkursion nach Ibbenbüren statt. Am 19. Januar 2026 findet vormittags (9 Uhr oder 11.15 Uhr) im Bürgerhaus Ibbenbüren die Vorführung des Films “Schwarzer Zucker – rotes Blut” von Luigi Toscana statt. Der Film thematisiert das Schicksal von Anna Strishkowa, die als Kleinkind am 4. Dezember 1943 an der Rampe von Auschwitz stand. Weder kannte sie die Namen ihrer Eltern, noch wusste sie, wo sie geboren wurde – bis heute. Am 27. Januar 2026 findet um 19.30 Uhr im Kulturhaus Ibbenbüren ein Zeitzeugengespräch mit Dr. Boris Zarbarko (Holocaustüberlebender) statt. Prof. Dr. Christoph Rass wird die einleitenden Worte sprechen.

NGHM engagiert | Der Tag der Lehre und die Relevanz der Geschichtswissenschaft.

Der 3. Dezember 2025 stand für die Arbeitsgruppe Neueste Geschichte und Historische Migrationsforschung ganz im Zeichen zweier zentraler Aspekte universitärer Arbeit: der innovativen Lehre und der kritischen Reflexion über die gesellschaftliche Rolle der Geschichtswissenschaft.

Am Nachmittag präsentierte das NGHM-Team beim ersten “Tag der Lehre” an der Universität Osnabrück zwei LehrZeit-Projekte, die exemplarisch zeigen, wie digitale Methoden und gesellschaftliche Verantwortung in der Lehre zusammenwirken können.

Am Abend diskutierte Christoph Rass mit Kolleginnen und Kollegen aus dem Historischen Seminar im Rahmen des Forums HistOS die Frage “Wozu Geschichte?” – eine Debatte über die gesellschaftliche Relevanz der Geschichtswissenschaft, die weit über akademische Legitimationsdiskurse hinausgeht.

Beide Veranstaltungen stehen für die Überzeugung, dass die Geschichtswissenschaft ihre gesellschaftliche Wirksamkeit dort entfaltet, wo Forschung, Lehre und öffentliches Engagement produktiv ineinandergreifen.

Was ist gute Lehre?

Am 3. Dezember fand an der Universität Osnabrück zum ersten Mal der „Tag der Lehre“ statt. Bei dieser Veranstaltung wurden einerseits die neuen LehrZeit-Preisträger:innen der Förderrunde 2025/26 geehrt und andererseits die LehrZeit-Projekte der Jahre 2022/23 bis 2024/25 vorgestellt.

Das hochschulinterne Förderformat „LehrZeit“ existiert seit 2018 und unterstützt Projekte, die neue Wege in der universitären Lehre erproben und zugleich die Qualitäts- und Qualifikationsziele (Q-Ziele) der Universität – Wissenschaftlichkeit, Interdisziplinarität, Profilbildung und Persönlichkeitsbildung – stärken. Im Zentrum steht dabei die Idee, Lehrende und Studierende gemeinsam an der konzeptionellen Weiterentwicklung von Lehr- und Lernformaten zu beteiligen und ihnen dafür gezielt Freiräume zu eröffnen.

Der “Tag der Lehre” bot Lehrenden und Studierenden die Möglichkeit, die vielfältigen LehrZeit-Projekte aus verschiedensten Förderrunden in einem World-Café und bei Posterpitches kennenzulernen und miteinander ins Gespräch zu kommen.

Auch die Professur für Neueste Geschichte und Historische Migrationsforschung war am “Tag der Lehre” mit zwei Projekten zu den Schwerpunktthemen Digitalisierung sowie Persönlichkeitsbildung und zivilgesellschaftliche Kompetenz vertreten, die wir im Rahmen der Veranstaltung präsentierten.

Prof. Dr. Christoph Rass und Imke Selle präsentierten die Ergebnisse des LehrZeit-Projekts „Forschen, vermitteln, ausstellen. Virtuelle Lernräume in der Geschichtswissenschaft“ aus der Förderrunde 2022/23. Im Rahmen dieses Projektes wurden – gemeinsam mit Prof. Dr. Lale Yildirim (Didaktik der Geschichte, inzwischen Uni Kiel) und Prof. Dr. Michael Brinkmeier (Didaktik der Informatik) – interdisziplinäre Lehr-Lernformate entwickelt und erprobt, in denen Studierende der Geschichtswissenschaft und der Informatik gemeinsam eine virtuelle Ausstellung konzipierten. Grundlage bildeten 3D-Scans historischer Denkmäler, die digital rekonstruiert, historisch kontextualisiert und schließlich in einem hybriden Ausstellungssetting erfahrbar gemacht wurden.

Das Projekt eröffnete den beteiligten Studierenden nicht nur neue technische Zugänge zu historischen Objekten, sondern auch ein vertieftes Verständnis dafür, wie digitale Rekonstruktion, forschungsorientiertes Lernen und historische Vermittlung miteinander verknüpft werden können.

Darüber hinaus stellten Dr. Sebastian Musch (Alfred Landecker Lecturer in der Arbeitsgruppe NGHM), Maria Flores Rojas, Bjarne Groß und Gloria Sherif das am Institut für Migrationsforschung und Interkulturelle Studien angedockte LehrZeit-Projekt „Antisemitismus und antimuslimischer Rassismus: Verstehen, Reflektieren, Handeln“ aus der Förderrunde 2024/25 vor. Am Projekt beteiligt waren darüber hinaus auch Helen Schwenken, Jamila Brüggemann und Mira Hazzaa.

Ziel des Projekts war die Entwicklung eines Lehrkonzepts, das beide Phänomene gemeinsam betrachtet, um Studierende für ihre historischen wie gegenwärtigen Wechselwirkungen zu sensibilisieren. Im Mittelpunkt standen kritische Reflexion, der Aufbau analytischer Kompetenzen sowie die Erarbeitung praxisorientierter Zugänge für eine rassismus- und antisemitismuskritische Lehre.

Beide Projekte zeigen exemplarisch, wie vielfältig die inhaltlichen und methodischen Zugänge der Arbeitsgruppe NGHM an der Schnittstelle zwischen Geschichtswissenschaft und Migrationsforschung sind – und wie sich Forschung, Lehre und gesellschaftliche Verantwortung produktiv miteinander verbinden lassen. Der “Tag der Lehre” bot uns die Gelegenheit, diese Ansätze sichtbar zu machen, Erfahrungen auszutauschen und gemeinsam darüber nachzudenken, wie innovative Lehrformate dauerhaft in die universitäre Praxis integriert werden können.

Wozu Geschichte?

Ebenfalls am 3. Dezember 2025 fand im Rahmen des Forums HistOS eine Roundtable-Diskussion zur gesellschaftlichen Relevanz der Geschichtswissenschaft statt, an der auch Christoph Rass, Professor für Neueste Geschichte und Historische Migrationsforschung an der Universität Osnabrück, teilnahm. Die von Dr. Jörgen Wolf moderierte Diskussion mit Kolleginnen und Kollegen aus verschiedenen Epochen – von der Alten Geschichte über die Mittelalterliche Geschichte und Frühe Neuzeit bis zur Geschichtsdidaktik – machte deutlich, dass die Frage nach dem gesellschaftlichen Beitrag der Geschichtswissenschaft keine abstrakte Legitimationsdebatte ist, sondern vielmehr einen Kernbereich unserer beruflichen Praxis betrifft: Wie machen wir die Befunde unserer wissenschaftlichen Arbeit gesellschaftlich wirksam – in der Lehre, aber auch über die Ausbildung von Studierenden hinaus?

Rass argumentierte dabei, dass nicht zuletzt zwei Handlungsfelder sich als zentral erweisen, um die Erkenntnisse und Befunde der Geschichtswissenschaft gesellschaftlich wirksam zu machen: gesellschaftliches Engagement, ein Eingreifen in Debatten mit geglückter Übersetzung von wissenschaftlichem Wissen für diverse Zielgruppen, und fachliche Innovation mit Blick auf methodische Aspekte – gerade im Kontext des aktuellen digitalen Technologiesprungs – und mit Blick auf die Fragestellungen, die Geschichtswissenschaft bearbeitet.

Gesellschaftliches Engagement bedeutet dabei nicht nur, Fachwissen bereitzustellen, sondern gerade historisches Wissen in verständlicher Form zu vermitteln, aktiv an der Gestaltung von Erinnerungskultur mitzuwirken, dominante historische Narrative stets kritisch zu hinterfragen und die politische Dimension der Geschichtsproduktion reflexiv sichtbar zu machen. Dies fordert geradezu die Zusammenarbeit mit zivilgesellschaftlichen Akteur:innen sowie auch Gedenkstätten, Museen und Bildungseinrichtungen – und es verlangt uns die Bereitschaft ab, öffentlich Stellung zu beziehen, wenn Geschichte instrumentalisiert oder Fakten verdreht werden.

Fachliche Innovation verstehen die Osnabrücker Historiker:innen als eine kontinuierliche methodische Weiterentwicklung, die es ermöglicht, neue Fragen zu stellen und komplexe historische Prozesse mit Blick auf den Ereignishorizont sowie auf die Übersetzung von Vergangenheit in Geschichte multiperspektivisch und präziser zu erfassen.

Für die Arbeitsgruppe Neueste Geschichte und Historische Migrationsforschung schließt das explizit auch die Integration digitaler Methoden – von GIS-basierter Analyse über die Erschließung von Archivbeständen mittels künstlicher Intelligenz bis zur Entwicklung virtueller Vermittlungsformate – ein. Methodische Innovation in Forschung und Lehre eröffnet auf diese Weise nicht nur neue Forschungsperspektiven, sondern schafft auch neue Vermittlungsformate, die Geschichte zugänglicher machen und zugleich den kritischen Umgang mit Geschichtsproduktion schulen können. Gerade in diesem Semester, so referierte Rass, programmieren Osnabrücker Geschichtsstudierende in einer seiner Veranstaltungen zum ersten Mal eigene Web-Apps, um geschichtswissenschaftliche Inhalte über digitale Formate auf neue Art und Weise lesbar zu machen.

Ein weiterer Punkt in der Diskussion drehte sich um einen bisweilen übersehenen Aspekt der geschichtswissenschaftlichen Ausbildung und ihrer gesellschaftlichen Relevanz: Die Kompetenzen, die Historiker:innen im Studium erwerben, haben einen Wert, der weit über die wissenschaftliche Arbeit in der Disziplin hinausreicht.

Kritisches Denken, der hinterfragende Umgang mit komplexen und stets unvollständigen Informationen, die Fähigkeit zur Kontextualisierung und Quellenanalyse, die Kompetenz, neues Wissen nach wissenschaftlichen Standards zu erarbeiten – all dies sind Fähigkeiten, die in einer Zeit zunehmender Informationsüberflutung und gezielter Desinformation gesellschaftlich dringend gebraucht werden. Wenn wir unseren Studierenden, gerade auch denjenigen, die später Lehrer:innen werden, beibringen, ihre Quellen zu prüfen, Narrative zu dekonstruieren und mit Unsicherheit methodisch kontrolliert umzugehen, befähigen wir sie nicht nur für akademische Karrieren, sondern für eine reflexive Teilhabe an gesellschaftlichen Aushandlungsprozessen – und für die Vermittlung dieser Kernkompetenzen der modernen Welt an ihre späteren Schüler:innen.

Geschichtswissenschaft kann ihre gesellschaftliche Relevanz nicht einfach postulieren oder bedauern, dass sie ihr abhanden käme. Wir können die Relevanz des Faches immer wieder durch kontinuierliches Engagement sowie inhaltliche und methodische Innovation neu herstellen. Die Antwort auf die Frage “Wozu Geschichte?” wird dann nicht zu einer defensiven Rechtfertigung, sondern zum selbstbewussten Verweis darauf, was wir als Fach leisten können und wollen – in der Forschung, in der Lehre und im öffentlichen Raum.


Hin und wieder zurück | Exkursion ins ZeitZentrum Zivilcourage Hannover

Zwischen Rätselraum und Erinnerungskultur: Rechtsradikalismus damals und heute. Eine Annäherung im ZeitZentrum Zivilcourage

Ein Exkursionsbericht von Manuel Büchner und Leonie Güneri

Rechtsradikale Tendenzen und demokratiefeindliche Positionen sind längst keine Randerscheinung mehr, sie zeigen sich in gesellschaftlichen Debatten, im Netz und auch in vielerlei Alltagssituationen. Aus diesem Grund ist es besonders wichtig, sich aktiv mit den Ursachen, Mechanismen und Auswirkungen von Rechtsradikalismus sowie mit Möglichkeiten zivilgesellschaftlicher Partizipation auseinanderzusetzen.

Mit dieser Motivation fand am 18. Juli zunächst eine Vorbesprechung zur geplanten Exkursion nach Hannover statt. Unter Anleitung von Imke Selle und Jessica Wehner setzten wir uns gemeinsam mit zentralen Fragen rund um das Themenfeld Rechtsradikalismus auseinander: Was verstehen wir darunter, wie begegnet uns rechte Gesinnung im Alltag, und welche Verantwortung tragen wir selbst? Besonders die Rolle persönlicher Handlungsspielräume und zivilgesellschaftlichen Engagements standen im Mittelpunkt unserer Überlegungen – ein Thema, das uns auch im weiteren Verlauf der Exkursion begleiten sollte.

Assoziationen der Exkursionsteilnehmer:innen rund um den Themenkomplex Rechtsextremismus

Am Morgen des 31. Juli trafen wir uns am Osnabrücker Hauptbahnhof und reisten gemeinsam mit dem Zug nach Hannover, um das ZeitZentrum Zivilcourage zu besuchen. Bereits auf der Fahrt entstand ein reger Austausch über unsere Erwartungen, unser Vorwissen und persönliche Berührungspunkte mit dem Thema. Vor Ort erwartete uns ein interaktiver und abwechslungsreicher Workshop, der Geschichte, Symbole und heutige Erscheinungsformen von Rechtsradikalismus anhand praktischer Beispiele und Gruppenaufgaben beleuchtete.

Nach der Ankunft im ZeitZentrum wurden wir von zwei pädagogischen Mitarbeiterinnen des ZeitZentrums begrüßt, die uns durch den Tag führten. Zum Einstieg positionierten wir uns zu verschiedenen Thesen, wie „Mir begegnet Rechtsradikalismus häufig im Alltag“. Schon hier zeigte sich, wie unterschiedlich unsere persönlichen Erfahrungen damit sind und wie relevant das Thema auch in unserem direkten Umfeld ist.

Das zentrale Element unseres Besuchs war die Teilnahme am Workshop “Meine Welt?”: Die Geschichte von Bex. Dieser Workshop beinhaltet ein sogenanntes „interaktives Jugendzimmer“, das auch als “Rätselraum” bezeichnet wird. Es ist wie ein Escape Room aufgebaut. Die Teilnehmer:innen müssen Rätsel lösen, um die Geschichte des Jugendlichen Bex nachvollziehen zu können, der in diesem Zimmer lebt und in die rechte Szene abdriftet. Die Bezeichnung ‘Escape Room’ wird dabei bewusst vermieden, um der Ernsthaftigkeit des Themas gerecht zu werden und einer möglichen Verharmlosung vorzubeugen.

Gemeinsam als Gruppe versuchten wir, die Radikalisierungs- und Deradikalisierungsgeschichte von Bex zu rekonstruieren. Im Laufe der Geschichte setzte Bex sich mit Johann Wilhelm “Rukeli” Trollmann auseinander, einem erfolgreichen Boxer und Sinto, der während der NS-Zeit aufgrund seiner Herkunft seinen Deutschen Meistertitel im Mittelgewicht verlor. Diese Begegnung wird für den Jugendlichen zum Wendepunkt: Sie konfrontiert ihn nicht nur mit den Konsequenzen von Ausgrenzung und rassistischer Diskriminierung, sondern bringt ihn auch dazu, sein eigenes Handeln kritisch zu überdenken und den Wunsch zu entwickeln, aus dem rechten Milieu auszusteigen.

Durch das Lösen von Rätseln und das Sammeln von Hinweisen gelang es uns schließlich, gemeinsam die Radikalisierung und den Ausstieg des Jugendlichen aus der rechten Szene nachzuvollziehen. Die genauen Details und Lösungen lassen wir an dieser Stelle bewusst offen, um anderen Gruppen das Erlebnis nicht vorwegzunehmen.

Die Studierenden im interaktiven Jugendzimmer (Foto: Imke Selle)

Im Anschluss an das “interaktive Jugendzimmer” reflektierten wir gemeinsam, welche rechten Symbole und Codes uns während des Spiels aufgefallen waren und wie sie zur Identifikation und Kommunikation innerhalb rechter Gruppierungen dienen. Außerdem diskutierten wir die emotionale Wirkung dieser Szenarien und sprachen über Mechanismen wie Gruppendruck, Vorbilder und die Rolle von Einsamkeit und Ausgrenzung beim Prozess der Radikalisierung.

Die Exkursionsgruppe bei der Nachbesprechung des “interaktiven Jugendzimmers” (Foto: Jessica Wehner)

Ein zweiter Schwerpunkt des Besuchs war die historische Arbeit im ZeitZentrum. Wir setzten uns mit den Biografien dreier ausgewählter Personen auseinander: Wanda Pranden, Johann Wilhelm „Rukeli“ Trollmann, der bereits aus dem Rätselraum bekannt war, und Egon Kuhn. Anhand von Ausstellungsinformationen sollten wir kurze Biografien erarbeiten und drei Gegenstände auswählen, die zentrale Aspekte des jeweiligen Lebensweges symbolisieren. Die anschließenden Präsentationen verdeutlichten die unterschiedlichen Opfer- und Täterbiografien und zeigten, wie vielschichtig die Geschichte von Ausgrenzung, Anpassung, Mut und Widerstand ist. Nach jeder Gruppenphase bestand die Möglichkeit, Fragen zu stellen und Anmerkungen einzubringen oder Besonderheiten aus der eigenen Kleingruppenarbeit zu schildern. Dabei wurden verschiedene Beobachtungen, offene Fragen und individuelle Eindrücke geteilt.

Gegen 15:30 Uhr endete der offizielle Teil der Exkursion mit einer kurzen Nachbesprechung des Workshops zwischen den Teilnehmenden und den begleitenden Dozierenden. In diesem Rahmen wurden sowohl Stärken als auch Herausforderungen des didaktischen Konzepts im ZeitZentrum reflektiert. Dabei zeigte sich, dass die Mehrheit der Teilnehmenden den interaktiven Ansatz im ZeitZentrum als besonders gelungen empfand.

Die Exkursion ins ZeitZentrum Zivilcourage verband interaktive Methoden, historische Einordnung und persönliche Reflexion auf gelungene Weise. Besonders das Zusammenspiel aus dem Rätselraum, biographischer Arbeit und kritischem Austausch ermöglichte es uns, nicht nur Methoden und Signale des Rechtsradikalismus zu erkennen, sondern auch unsere eigenen Haltungen und Möglichkeiten zum Zeigen von Zivilcourage konkret zu hinterfragen.

Jessica Wehner und Imke Selle (erste Reihe, zweite und dritte Person von links) mit ihren Studierenden im Zeitzentrum Zivilcourage (Foto: Daniel Otten)

Einen Einblick in die letzte Exkursion von Team NGHM ins ZeitZentrum Zivilcourage finden Interessierte hier:

Geschichtsproduktion ‘spielbar’ machen | Das “Osnabrücker Friedensschach“. Die Aushandlung von Erinnerung im Spielformat.

Im Kontext des interdisziplinären LehrZeit-Projekts „Forschen, vermitteln, ausstellen. Virtuelle Lernräume in der Geschichtswissenschaft“ an der Universität Osnabrück haben Studierende gemeinsam mit Imke Selle, Prof. Dr. Christoph Rass, Prof.in Dr. Lale Yildirim & Prof. Dr. Michael Brinkmeier das “Osnabrücker Friedensschach” entwickelt: das Schachbrett funktioniert als ein interaktives Erinnerungsspiel, in dem “Friedensdenkmäler” und “Kriegsdenkmäler” gegeneinander antreten und in jeder Partie durch ihre Anordnung auf dem Brett eine neue Erinnerungslandschaft erzeugen. Der Spielverlauf symbolisiert geschichts- und erinnerungskulturelle Aushandlungsprozesse und will zur reflektierten Diskussion über die Produktion von Geschichte und deren Repräsentation durch materielle Kultur im öffentlichen Raum anregen. 

Ein 3D-Scan des “Osnabrücker Friedensschachs”.

Im Rahmen der LehrZeit 2023 wurden Studierende aus Geschichtswissenschaft und Informatik zusammengeführt. Ziel war es, praxisorientierte Ansätze zur Vermittlung historischer Inhalte im Kontext digitaler Bildung zu erproben. Die Studierenden aus beiden Fachrichtungen haben dabei gemeinsam eine Mixed-Reality-Ausstellung zu Osnabrücker Denkmälern erarbeitet und in der Osnabrücker Universitätsbibliothek präsentiert.

Das Friedensschach fungierte dabei als Schnittstelle zwischen fachwissenschaftlicher Forschung, geschichtskultureller Praxis und digitaler Kompetenzentwicklung.

Das Team der LehrZeit am Eröffnungsabend der Mixed-Reality-Ausstellung (vlnr Anna Blum (Studierende), Imke Selle, Prof. Dr. Michael Brinkmeier, Dr. Anneke Thiel, Valentin Loos (Studierender), Dr. Felicitas Hundhausen, Prof. Dr. Christoph Rass, Prof*in Dr. Lale Yildirim) (Foto: Jessica Wehner).

Im Mittelpunkt stand die reflexive Auseinandersetzung mit Formen öffentlicher Erinnerung – insbesondere mit Kriegs- und Friedensdenkmälern – in einem spielerischen Setting.

Die Konzeption der LehrZeit im Rahmen des Osnabrücker Friedensjahres 2023 knüpfte an die Selbstverortung Osnabrücks als „Friedensstadt“ an. Ausgehend vom 375. Jubiläum des Westfälischen Friedens rückte die LehrZeit die Aushandlung von Geschichte, öffentlicher Erinnerung und städtischer Identität in den Fokus. Dabei wurde ein grundlegender erinnerungskultureller Widerspruch sichtbar: Trotz des friedenspolitischen Selbstverständnisses der Stadt prägen bis heute zahlreiche traditionelle Kriegsdenkmäler das Osnabrücker Stadtbild.

Vor diesem Hintergrund entstand das Osnabrücker Friedensschach als reflexives Spielformat, das diese spannungsvollen Erinnerungsorte symbolisch gegeneinander antreten lässt: Kriegs- und Friedensdenkmäler werden zu Spielfiguren, die konkurrierende Formen der Geschichtserzählung verkörpern.

Ein 3D-Scan des “Osnabrücker Friedensschachs”.

An die Stelle klassischer Schachfiguren treten digital rekonstruierte Miniaturen realer Denkmäler im Osnabrücker Stadtraum. Monumente, die historisch mit Krieg, Gewalt oder Frieden assoziiert sind, stehen sich als gegnerische Figuren gegenüber. Das Schachbrett wird so zur symbolischen Bühne geschichts- und erinnerungskultureller Konfrontation und dialogischer Auseinandersetzung.

Zwei Besucher der Mixed-Reality-Ausstellung bei einer Partie “Osnabrücker Friedensschach” (Foto: Jessica Wehner).

Dieses Setting ermöglicht nicht nur eine spielerische Annäherung an historische Inhalte; die Auswahl, Reproduktion und Inszenierung der Denkmäler im Spiel verweist zugleich auf die Frage, welche Narrative im öffentlichen Raum Sichtbarkeit erlangen – und welche marginalisiert bleiben.

Ein 3D-Scan des Mahnmals gegen Homophobie und für Zivilcourage.

Die Denkmal-Repliken wurden mittels Photogrammetrie und LiDAR-Scanning erstellt und im Rahmen des Spiels als 3D-Drucke zugänglich gemacht – dabei haben die Studierenden auch die technische Infrastruktur des Osnabrücker Digilab genutzt. In der aus dem Projekt hervorgegangenen Mixed-Reality-Ausstellung „Das Denkmal in Bewegung. Krieg und Frieden in Osnabrück neu erinnern“ war das Friedensschach als analoges Ausstellungselement physisch erlebbar und diente dort als konkreter Reflexionsraum für erinnerungskulturelle Spannungsfelder im Osnabrücker Stadtraum.

Im Rahmen der Connective Holocaust Commemoration Expo der Alfred Landecker Stiftung an der University of Sussex im Juni 2025 hat das Team der Professur für Neueste Geschichte und Historische Migrationsforschung das Osnabrücker Friedensschach erneut als Ausstellungsstück präsentiert und im internationalen und interdisziplinären Kontext zur Diskussion gestellt. Auch bei dieser Gelegenheit stieß das Schachspiel mit seinem zugrundeliegenden Konzept auf großes Interesse. Ausführliche Berichte zur Expo inklusive eines digitalen Rundgangs finden Sie hier.

Der NGHM-Stand auf der Connective Holocaust Commemoration Expo mit dem “Osnabrücker Friedensschach” im Mittelpunkt (Foto: NGHM).

*** English Version ***


Making History Playable | The “Osnabrück Peace Chess”. Negotiating Memory in a Game Format (by Imke Selle)

As part of the interdisciplinary LehrZeit project “Researching, Mediating, Exhibiting. Virtual Learning Spaces in Historical Studies” at Osnabrück University, students – under the guidance of Imke Selle, Prof. Dr. Christoph Rass, Prof. Dr. Lale Yildirim, and Prof. Dr. Michael Brinkmeier – developed the “Osnabrück Peace Chess”: a chessboard functioning as an interactive memory game, in which “peace monuments” and “war memorials” face off. In every match, their arrangement on the board generates a new landscape of memory. The course of play symbolizes processes of negotiating history and memory culture, aiming to stimulate a reflective discussion about the production of history and its representation through material culture in public space.

The project brought together students from history and computer science to explore practice-oriented approaches for conveying historical content in digital education. Students from both fields collaboratively created a mixed-reality exhibition on monuments in Osnabrück, presented at the Osnabrück University Library.

At the centre was a reflective engagement with forms of public remembrance—especially with war and peace monuments—within a playful setting.

The LehrZeit project was designed in the context of the Peace Year 2023 in the City of Osnabrück, drawing on the city’s self-conception as a “City of Peace”. Inspired by the 375th anniversary of the Peace of Westphalia, the project focused on the negotiation of history, public memory, and urban identity. A fundamental contradiction in local memory culture became evident: Despite the city’s peace-oriented self-image, numerous traditional war memorials still shape Osnabrück’s urban landscape.

Against this backdrop, the “Osnabrück Peace Chess” emerged as a reflexive game format that symbolically sets these conflicting memory sites in opposition: war and peace monuments become game pieces representing competing narratives of history.

Instead of classic chess pieces, the game uses digitally reconstructed miniatures of real monuments from the city of Osnabrück. Monuments historically associated with war, violence, or peace face off as opposing figures. The chessboard thus becomes a symbolic stage for confrontation and dialogical engagement in the realms of history and memory culture.

This setting not only facilitates a playful approach to historical content; the selection, reproduction, and staging of the monuments in the game simultaneously raises the question of which narratives gain visibility in public space—and which are marginalized.

The monument replicas were created using photogrammetry and LiDAR scanning and made available as 3D prints in the game. Students made use of the technical infrastructure at Osnabrück University’s DigiLab. In the resulting Mixed-Reality Exhibition “The Monument in Motion. Rethinking War and Peace in Osnabrück,” the Peace Chess was a physical exhibition element and served as a tangible space for reflecting on tensions in memory culture within Osnabrück’s urban environment.

At the Connective Holocaust Commemoration Expo, hosted by the Alfred Landecker Foundation at the University of Sussex in June 2025, the team from the Chair of Modern History and Historical Migration Studies once again presented the Osnabrück Peace Chess as part of the exhibition, placing it in an international and interdisciplinary context for discussion. The chess game and its underlying concept once again attracted considerable attention. A detailed report on the expo, including a digital tour, is available here.


Digital Public History-Workshop “Die ‘Emslandlager’ als Konfliktlandschaft in Transformation”

Am 5. Juni 2025 fand in der Gedenkstätte Esterwegen ein Workshop mit Schüler:innen des 11. und 12. Jahrgangs des Georgianum Lingen statt. Die Veranstaltung wurde im Rahmen des Projekts „Die ‚Emslandlager‘ als Konfliktlandschaft in Transformation. Forschendes Lernen am Schnittpunkt von universitärer Lehrer:innenbildung, Gedenkstättenpädagogik und partizipativer digital public history“ der Professur für Neueste Geschichte und Historische Migrationsforschung (Universität Osnabrück) und der Gedenkstätte Esterwegen durchgeführt.

Der Workshop bot den teilnehmenden Schüler:innen die Möglichkeit, sich intensiv mit der Geschichte der ‚Emslandlager‘ – einem Komplex von 15 ehemaligen Konzentrations-, Strafgefangenen- und Kriegsgefangenenlagern im Emsland – auseinanderzusetzen. Im Fokus stand dabei die Transformation dieser Orte von ihrer ursprünglichen Nutzung bis in die Gegenwart. Die verschiedenen Standorte sind heute u. a. Agrarfläche, Gewerbegebiet, Wohnsiedlung oder Justizvollzugsanstalt. Seit 2011 existiert am Standort Esterwegen eine zentrale Gedenkstätte, die an die Geschichte der 15 Lager erinnert. Ziel des Projekts ist es, diese komplexen Orte durch digitale Medien zugänglich zu machen und eine multiperspektivische Auseinandersetzung zu ermöglichen.

Ein besonderer Schwerpunkt lag auf der Erprobung eines neu entwickelten digitalen Angebots, das im Rahmen des Projekts entstanden ist. Hierbei handelt es sich um 360°-Rundgänge über die Standorte der 15 ehemaligen ‚Emslandlager‘ sowie der neun Lagerfriedhöfe. Die Schüler:innen konnten anhand eigener Projekte das digitale Angebot erweitern und so aktiv an der Gestaltung digitaler Geschichts- und Erinnerungskultur mitwirken.

Nach einer Einführung durch Jacqueline Meurisch (Gedenkstätte Esterwegen) und Imke Selle (NGHM, Universität Osnabrück) begann der Tag mit einer Führung über das Außengelände der Gedenkstätte, geleitet von Lea Horstmann (NGHM, Universität Osnabrück & Gedenkstätte Esterwegen), die den Schüler:innen grundlegende Informationen zur Gestaltung des Gedenkstättengeländes näherbrachte und auf historische Überreste hinwies. Anschließend waren die Schüler:innen selbst gefragt und digitalisierten die historischen Überreste mit Hilfe von 3D-Scans und Re-Fotografie-Aufnahmen.

Im Anschluss konnten die Schüler:innen die bereits entstandenen 360°-Rundgänge an eigenen Geräten oder zur Verfügung gestellten VR-Brillen sowie die von ihnen angefertigten 3D-Scans betrachten. In Arbeitsgruppen recherchierten sie anschließend zu verschiedenen Themen in der Dauerausstellung der Gedenkstätte Esterwegen und erarbeiteten Infotexte, die in die digitalen Rundgänge integriert wurden.

Die Schüler:innen beim Ausprobieren der 360°-Rundgänge (Foto: Stefan Roters).

Abschließend reflektierten die Schüler:innen in einer Podiumsdiskussion über die Chancen und Herausforderungen digitaler Formate für die Geschichtsvermittlung. Die Schüler:innen betonten hierbei einerseits, dass sie sich durch die 360°-Rundgänge besser vorstellen konnten, wie viele Konzentrations-, Strafgefangenen- und Kriegsgefangenenlager es im Emsland gegeben hat. Andererseits gaben sie zu bedenken, dass digitale Rundgänge keine Gedenkstättenbesuche sowie die Bildungs- und Vermittlungsangebote am historischen Ort ersetzen können.

Die Schüler:innen mit Imke Selle (links) bei der Podiumsdiskussion (Foto: Niklas Eilers).

Dieser Workshop diente als wichtige Pilotphase, um das digitale Angebot im Hinblick auf seine Nutzbarkeit für den Einsatz in der Lehre und der Gedenkstättenpädagogik zu evaluieren. Wir danken allen beteiligten Schüler:innen für ihre wertvollen Rückmeldungen!

Hin und wieder zurück | NGHM-Exkursion zur Gedenkstätte Esterwegen am 20. November 2024

Von Lina-Sofie Winkler, Lea Horstmann und Imke Selle

Im Wintersemester 2024/2025 beschäftigen sich Studierende im Projektseminar „Geschichts- und Erinnerungskultur in Zeiten der Digitalität. Die ‘Emslandlager’ als Konfliktlandschaft in Transformation digital erinnern“ von Imke Selle mit der Geschichte der sogenannten „Emslandlager“ sowie der Transformation der ehemaligen Lagerstandorte nach 1945. Das Seminar ist Teil des Projekts “Die Emslandlager als Konfliktlandschaft in Transformation. Forschendes Lernen am Schnittpunkt von Lehrer*innenbildung, Gedenkstättenpädagogik und partizipativer digital public history”, einem durch das Programm Pro*Niedersachsen geförderten Kooperationsprojekt zwischen der Professur für Neueste Geschichte und Historische Migrationsforschung und der Gedenkstätte Esterwegen.

Im Emsland und der Grafschaft Bentheim existierten von 1933 bis 1945 15 Konzentrations-, Strafgefangenen- und Kriegsgefangenenlager, die über mehr als 100km verteilt sind. Sie sind heute Agrarfläche, Industriegebiet, Justizvollzugsanstalt, Wohnsiedlung oder Gedenkstätte. Im Rahmen des Projektseminars wird ein digitales Angebot erstellt, das die räumliche Dimension der ehemaligen „Emslandlager“ sowie deren Transformation sichtbar macht. Zu diesem Zweck wurden die Studierenden in den Umgang mit digitalen Anwendungen eingeführt. Im Rahmen des Seminars fand am 20. November eine Tagesexkursion zur Gedenkstätte Esterwegen statt, um dort die digitalen Anwendungen zu erproben und die Geschichte der „Emslandlager“ zu vertiefen. Zunächst hielt Jacqueline Meurisch (Gedenkstätte Esterwegen) einen einführenden Vortrag, um den Studierenden einen Eindruck von der Geschichte des Lagerkomplexes zu verschaffen. Lea Horstmann (Gedenkstätte Esterwegen & Universität Osnabrück) führte die Gruppe anschließend über das Außengelände.

Studierende des Projektseminars bei der Führung von Lea Horstmann (Foto: Lina-Sofie Winkler)

Auf dem Außengelände konnten die Studierenden mit digitalen Methoden arbeiten. Die Teilnehmenden setzten sich mit Re:Photography sowie mit der Dokumentation von Objekten durch verschiedene 3D-Modellierungstechniken  und 360°-Aufnahmen auseinander und fertigten selbst Aufnahmen und 3D-Scans an.

Studierende führen einen 3D-Scan eines ehemaligen Springbrunnens aus der Lagerzeit auf dem Außengelände der Gedenkstätte Esterwegen durch (Foto: Lina-Sofie Winkler)

Nach der Führung über und der Digitalisierung des Außengeländes konnten die Studierenden eigenständig die Ausstellungsräume der Gedenkstätte Esterwegen erkunden bevor die Seminargruppe zur Begräbnisstätte Esterwegen/Bockhorst aufbrach. In der Grafschaft Bentheim und im Emsland existieren neun Lagerfriedhöfe für die in den Emslandlagern ermordeten Konzentrations-, Strafgefangenen- und Kriegsgefangenenlagerhäftlinge. Die Begräbnisstätte Esterwegen/Bockhorst war der zentrale Lagerfriedhof für die nördlichen Emslandlager und wurde in der Nachkriegszeit mehrfach umgestaltet. Diese dort sichtbaren Transformationen waren für die Gruppe und das Projekt besonders interessant. 

Die Seminargruppe auf der Begräbnisstätte Esterwegen/Bockhorst (Foto: Frank Wobig)

Für Januar 2025 ist im Rahmen des Projektseminars eine weitere Exkursion zu anderen ehemaligen Lagerstandorten geplant, die nicht als Gedenkstätte markiert worden sind, um die vielfältigen Transformationen der ehemaligen „Emslandlager“ für die Studierenden nachvollziehbar zu machen. Zusätzlich soll ein Lagerfriedhof im südlichen Emsland besichtigt werden.