Auf den Spuren von Haren/Maczków: Eine Nachkriegsgeschichte im Emsland
von Lisa Marie Schophuis
Am Morgen des 16. Mai 2025 traf sich eine Gruppe Studierender des Faches Geschichte, um sich auf den Weg ins Emsland zu machen. Begleitet wurden die Studierenden von Lukas Hennies, Lea Horstmann und Imke Selle. Insgesamt fuhr die Gruppe drei Ziele im Emsland an: den Standort des ehemaligen ‘Emslandlagers’ Oberlangen, das Dokumentationszentrum Haren/Maczków und die Kriegsgräberstätte Groß Fullen.

Bei der Vorbereitungsveranstaltung am 02. April wurden bereits Wünsche und Erwartungen der Studierenden geäußert und besprochen. Besonderes Interesse bestand hinsichtlich des Zusammenlebens der Harener und der überwiegend polnischen Bewohner:innen von Maczków und deren Biografien. Imke Selle präsentierte einen kurzen historischen Überblick über die Emslandlager und eine Kurz-Dokumentation1 erlaubte einen Einblick in die Geschichte von Haren/Maczków. Kurz nach Ende des Zweiten Weltkriegs wurde diese Kleinstadt von ihren deutschen Bewohner:innen geräumt und den vielen ehemaligen polnischen Zwangsarbeiter:innen, Angehörigen der polnischen Exilarmee in der Region, aber auch ehemaligen polnischen Insassen der ‘Emslandlager’ als Lebensort zur Verfügung gestellt.

Nach einer ca. einstündigen Fahrt traf die Gruppe am ehemaligen Lagerstandort Oberlangen ein. Zunächst begab sich die Gruppe zu einem polnischen Gedenkstein, der zur Erinnerung an die polnischen Inhaftierten des Lagers Oberlangen errichtet wurde

Begeleitend zu einer kurzen Einführung von Imke Selle erhielten die Studierenden die Möglichkeit, sich den Gedenkstein und die Informationstafel auf sich wirken zu lassen. Auf dem Gedenkstein wird in polnischer Sprache und Übersetzung ins Deutsche an die polnischen Kriegsgefangenen, zu denen mehr als 1700 Soldatinnen der polnischen Heimatarmee Armia Krajowa gehörten, die nach dem Warschauer Aufstand in Oberlangen inhaftiert waren, erinnert. Weitere Informationen lassen sich auf der beistehenden Informationstafel zum Emslandlager Oberlangen finden. Das ehemalige Lager – ist mit Ausnahme eines “Kartoffelbunkers” selbst ist nicht mehr sichtbar, die Fläche wird heute landwirtschaftlich genutzt. Lediglich der Name der angrenzenden Straße, der Lagerstraße, ist geblieben.

Anschließend ging die Gruppe weiter zu einem 2014 aufgestellten Gedenkpavillon,2 der etwas weiter entfernt von der Straße am Anfang eines kleinen Waldstückes errichtet wurde. Auch hier finden sich weitere Informationstafeln, die sich mit den Emslandlagern, dem Lager Oberlangen und dessen Befreiung beschäftigen.
Als eines von insgesamt 15 Konzentrations-, Strafgefangenen- und Kriegsgefangenenlagern, die unter der NS-Herrschaft im Emsland errichtet wurden, war das Lager Oberlangen Teil des Lagersystems von SA und SS, Justiz und Wehrmacht. Insgesamt wurden etwa 80.000 politische Häftlinge und Strafgefangene sowie während des Zweiten Weltkriegs mehr als 100.000 Kriegsgefangene aus unterschiedlichen Ländern im Lagersystem der Emslandlager festgehalten. Die Zahl der Todesopfer unter den Inhaftierten ist in der aktuellen Forschung noch nicht genau bestimmt, man geht jedoch von 20.000 – 40.000 Menschen aus.
Das Lager Oberlangen wurde von 1933 bis 1934 als Ausbildungsstätte für SA-Wachmannschaften genutzt. Bis 1939 wurde es als Strafgefangenenlager von der Justizverwaltung geführt, bevor es mit Beginn des Krieges von der Wehrmacht übernommen und zu einem Kriegsgefangenenlager umgewidmet wurde. Zum Alltag der Gefangenen gehörte die Zwangsarbeit in der Moorkultivierung sowie Misshandlungen und Gewalt durch die Wachmannschaften. Die Strafgefangenen, die zwischen 1934 und 1939 im Lager inhaftiert waren, wurden entweder für kriminelle Delikte, beispielsweise Diebstahl, bestraft oder wegen Straftatbeständen, die der NS erst als solche eingeführt oder verschärft hatte – wie beispielsweise die angebliche Vorbereitung zum Hochverrat oder Homosexualität. Die Kriegsgefangenen, die nach Beginn des Krieges nach Oberlangen gebracht wurden, waren zumeist polnischer oder sowjetischer Herkunft. Für einen kurzen Zeitraum im Jahr 1944 gehörten auch italienische Militärinternierte zu den Gefangenen.
Als das Lager am 12. April 1945 von der 1. polnischen Panzerdivision befreit wurde, bestand die Gruppe der Inhaftierten aus ca. 1.700 polnischen Soldatinnen, die als Teil der polnischen Untergrundarmee Armia Krajowa nach dem Warschauer Aufstand dort interniert wurden. Nach Kriegsende wurden rund 25.000 polnische Displaced Persons – darunter ehemalige Kriegsgefangene, Zwangsarbeiter und Soldaten der 1. Polnischen Panzerdivision – zunächst in früheren Gefangenenlagern im Emsland untergebracht. Als diese überfüllt waren, räumten die britischen Besatzungsbehörden umliegende Siedlungen im Emsland und in Ostfriesland, darunter auch die Stadt Haren. Diese wurde 1945 zunächst in “Lwów” und dann in „Maczków“ umbenannt und diente drei Jahre lang als polnische Enklave mit etwa 4.000 Einwohnern.3
Besonders überraschend für die Exkursionsteilnehmer:innen war, wie öffentlich das Lager Oberlangen zur Zeit seines Bestehens war. So organisierten die Wachmannschaften Lagerbesichtigungen und Volksfeste für die Menschen in der Umgebung und traten auch bei Fußballspielen gegen örtliche Vereine an. All dies mit dem Zweck, die überwiegend katholische Bevölkerung des Emslandes für die Ideen des Nationalsozialismus zu gewinnen und Volksnähe zu demonstrieren. Ebenfalls überraschte die Zahl von 15 Lagern allein im Emsland die Mehrheit der Studierenden. Das weit verbreitete “Wir haben davon nichts gewusst”-Narrativ erscheint deshalb unglaubhaft, so das Ergebnis der Reflexionsrunde.

Im Anschluss ging es auf einen kleinen Pfad rechts des Pavillons tiefer in das kleine Waldstück zu einer versteckt gelegenen Informationstafel. Auf dieser ist ein Bild der aktuellen Topografie der Umgebung abgedruckt, überlagert mit einer Luftaufnahme des Lagers Oberlangen. So können Besucher*innen sich die Dimensionen des Lagers auf der nun landwirtschaftlich genutzten Fläche besser vorstellen.
Nach dem Besuch in Oberlangen fuhr die Gruppe weiter zur Inselmühle in Haren. In dem 2020 restaurierten Gebäude hat das Dokumentationszentrum Haren/Maczków seinen Standort und präsentiert im Erdgeschoss des Gebäudes eine Dauerausstellung, die sich besonders mit den Jahren 1945-1948, der Zeit, in der die Kleinstadt den Namen Maczków trug, beschäftigt.4 Diese Ausstellung durften die Studierenden eigenständig erkunden.

Die Dauerausstellung beginnt mit einer kurzen Darstellung zur Geschichte der Stadt Haren. Erstmals wurde der Ort um das Jahr 890 in einem Register des Klosters Corvey erwähnt, bevor die Burg Haren 1076 durch den Bischof von Münster erworben wurde. Eine erste urkundliche Erwähnung der Pfarrei Haren wird auf das Jahr 1379 datiert.5

Während der Zeit des Nationalsozialismus wurden Zwangs-arbeiter:innen in der Umgebung Harens zur Arbeit herangezogen. Ebenfalls kam es auch hier zur Verfolgung und Demütigungen gegen die jüdischen Bewohner:innen. Auch in dieser kleinen Stadt sind jüdische Menschen Opfer der Shoa geworden. So brannte die erst 1909 eingeweihte Synagoge in der Nacht des 09. November 1938 nieder. Widerstand gegen das Regime kam fast nicht vor und wenn, dann nur in kleinen Aktionen. Der Zweite Weltkrieg erreichte Haren am 08. April 1945, als sowohl der Harener Kirchturm als auch die Inselmühle durch kanadische und polnische Truppen beschossen wurden. Die Ordensschwester Kunigunde konnte durch das hissen eines weißen Bettlakens auf dem Kirchturm weitere Harener:innen dazu bewegen, die weiße Fahne zu zeigen. Infolgedessen kam es zu Verhandlungen zwischen Haren und den alliierten Soldaten und der Beschuss wurde eingestellt, sodass nur geringer materieller Schaden entstand. Erste Evakuierungen fanden bereits am 12. April 1945 statt, ebenso forderten die Besatzungskräfte die Abgabe von Decken und weiteren lebenswichtigen Dingen für die polnischen Frauen, die an diesem Tag aus dem Lager Oberlangen von der 1. polnischen Panzerdivision befreit wurden.6
Der eigentliche Schock kam für die Harener:innen am Pfingstsonntag 1945. Die Bewohner:innen erhielten die Anordnung, ihre Häuser in den nächsten 24 Stunden zu verlassen. Dabei durften sie nur das Nötigste mitnehmen und mussten den Großteil ihres Hausstandes zurücklassen. Die Harener:innen sollten nun für die nächsten zwei Jahre überwiegend bei Verwandten und Bekannten in den Höfen der Umgebung unterkommen, wobei die hygienischen Bedingungen mangelhaft waren. In Haren selbst zogen nun überwiegend polnische Displaced Persons und Soldaten der polnischen Exilarmee ein. Den Harener:innen war es verboten, die Stadt, die nun den Namen Maczków bekam, zu betreten – sofern sie nicht eine Ausnahmegenehmigung vorweisen konnten, wie sie beispielsweise der örtliche Postbote erhielt. Offiziell handelte es sich bei Haren/Maczków nun um ein Displaced Persons Camp, das von der britischen Besatzungsmacht errichtet und von der UNRRA (United Nations Relief and Rehabilitation Administration) verwaltet wurde. Das Ziel der britischen Besatzungsmacht war die Rückführung der Displaced Persons in ihre Herkunftsländer – was von den meisten Pol:innen jedoch abgelehnt wurde, da sich das Land stark verändert hatte und man Sanktionen im nun kommunistischen Polen befürchtete. Die Soldaten der 1. polnischen Panzerdivision hingegen verfolgten andere Ziele als die Briten. Sie wollten in Maczków eine polnische Mustergemeinde entstehen lassen – in enger Abstimmung mit der polnischen Exilregierung in London. So ließen sie einen Bürgermeister wählen und initialisierten einen Gemeinderat. Alle Straßen der Stadt wurden umbenannt und trugen nun polnische Namen. Es bildete sich ein eigenes polnisches Schulwesen in Maczków mit Grundschule, polnischem Gymnasium und einem Lyzeum; insgesamt erlangten drei Jahrgänge in der Stadt ihr Abitur. Auch ein Theater und ein Kino fanden in der polnischen Enklave ihren Platz – zum einen sollten die Menschen so die Gelegenheit erhalten, die grausame Vergangenheit aus Zwangsarbeit, Lagerhaft und Krieg zu verarbeiten, andererseits sollten sie so wieder an ein ziviles Leben herangeführt werden. Polnische Theatergruppen führten polnische Stücke auf und im Kino wurden vorwiegend Filme der Westalliierten gezeigt. Ergänzt wurde dieses Angebot durch Musikaufführungen und eigene Zeitungen. Auch Gottesdienste, Hochzeiten, Taufen und Beerdigungen fanden in der Harener Kirche statt.7

Dass Haren nicht ewig Maczków bleiben würde, zeichnete sich bereits Anfang Juli 1945 ab. Durch die Anerkennung der neu gegründeten Volksrepublik Polen durch die britische Regierung verlor Maczków die Unterstützung der Westalliierten. Die Rückgabe der Häuser an die Harener:innen erfolgte schrittweise – beginnend im März 1947 und bis September 1948 andauernd. Einige der polnischen Bewohner:innen Maczkóws zogen in die USA oder Großbritannien, da sie nicht nach Polen zurückkehren wollten. Ihren ursprünglichen Namen erhielt die Stadt bereits am 04. August 1948 zurück – ein Ereignis, das die Harener:innen mit einem Dankgottesdienst feierten. Der Freude über die nun ermöglichte Rückkehr nach Haren schloss sich jedoch relativ bald Ernüchterung an – die meisten Häuser waren inzwischen unbewohnbar geworden. Dies liegt darin begründet, dass sie teilweise zweckentfremdet wurden, Holzfußböden herausgerissen und zum Heizen verwendet wurden und ein fünftägiges Hochwasser 1946 viele Häuser unbewohnbar gemacht hat.9

Die Ausstellung besteht nicht nur aus Informationstafeln, sondern auch über einen Tisch mit Touchdisplay, das eine Karte der Stadt zeigt. Besucher:innen können sich hier anzeigen lassen, an welchen Orten der Stadt beispielsweise das Theater oder die Schulen in Maczków zu finden waren. Zudem lädt eine digitale Medienwand dazu ein, sich einige digitalisierte Fotoalben anzuschauen.

Im Anschluss an die eigenständige Erkundung des Dokumentationszentrums stellte sich PD Dr. Rüdiger Ritter, der Leiter des Dokumentationszentrums Haren/Maczków, vor und beantwortete Fragen der Studierenden. Er gewährte einen Einblick in die beiden Archivräume der Inselmühle und gab eine kurze Einführung in das Archivinformationssystem Niedersachsens und Bremens10, wo auch das Archiv des Dokumentationszentrums sowie das Stadtarchiv Haren zu finden sind. Zudem berichtete Rüdiger Ritter von der Arbeit mit den Menschen vor Ort. Auf Nachfrage eines Studierenden erzählte Rüdiger Ritter, dass das Dokumentationszentrum gut von den Harener*innen angenommen werde und teilweise Privatpersonen mit weiteren Dokumenten auf sie zukämen. Dabei sei viel Vertrauensarbeit und Verständnis notwendig, da für viele Familien die Zeit, als Haren Maczków hieß, ein sehr sensibles Thema sei. So habe das Interesse erst 1995 begonnen und 2015 sei schließlich die Forderung nach einer Aufarbeitung der Geschichte laut geworden.11

Das Gespräch mit Rüdiger Ritter endete mit einer freundlichen Einladung an die Studierenden, sich bei Interesse an das Dokumentationszentrum zu wenden – dafür, und für die vielen Einblicke, ein herzliches Dankeschön!


Am Nachmittag fuhr die Exkursionsgruppe weiter. Das dritte und letzte Ziel der Exkursion war die Kriegsgräberstätte Groß Fullen. Nach einem kurzen Vortrag durch Lea Horstmann über den Friedhof, auf dem vermutlich 2.000 bis 4.000 verstorbene, sowjetische Kriegsgefangene ruhen – die meisten davon namentlich unbekannt – machte Lukas Hennies auf die in den 1980er Jahren aufgestellte Gedenktafel aufmerksam. Die Studierenden waren durch die Formulierung darauf irritiert, insbesondere durch die dortige Formulierung der Gründe für den Tod der hier Bestatteten. So seien sie an einer “tuberkulösen Lungenerkrankung” oder an “Unterernährung” gestorben – mit keinem Wort wird der Nationalsozialismus oder die Lagerhaft erwähnt, die diese Folgen für die Inhaftierten mindestens billigend in Kauf nahmen.

Doch nicht nur diese Gedenktafel lässt sich auf der Kriegsgräberstätte finden; erkundet man das Gelände etwas intensiver und hält sich auf der rechten Seite, gelangt man zu Gedenktafeln für sowjetische Kriegsgefangene, die in einem Projekt von Schüler:innen aufgestellt wurden. Dort – aber auch auf anderen Teilen des Friedhofes – standen einige Blumengestecke und Kerzen, ein Zeichen dafür, dass die Kriegsgräberstätte auch heute noch als Gedenkort genutzt wird.

Nach dem Krieg wurden ursprünglich ebenfalls auf dem Friedhof bestattete italienische Militärinternierte exhumiert und nach Italien oder auf den Ehrenfriedhof in Hamburg-Öjendorf überführt.12 Die Verstorbenen Bewohner:innen Maczkóws wurden nun vom Gemeindefriedhof Haren zu dieser Kriegsgräberstätte überführt. Die Gründe für diese Umbettung sind unbekannt. Auch für sie lässt sich auf dem Friedhof ein eigener Gedenkstein finden, auf dem die Namen und Geburts- sowie Sterbejahre der Verstorbenen lesbar sind. Besonders überrascht waren die Studierenden von der Zahl an sehr jungen Kindern, die hier bestattet wurden. Lag dies an den hygienischen Bedingungen in Maczków, an der schlechten Versorgung der Mütter während der Lagerhaft und der Nachkriegszeit oder an gänzlich anderen Gründen? Diese Frage konnte vor Ort nicht abschließend geklärt werden, regte aber zum Nachdenken an. Im Anschluss daran erhielten die Studierenden die Gelegenheit, eigenständig über die Kriegsgräberstätte zu gehen.
Nach einer abschließenden Reflexion machte sich die Gruppe auf den Weg zurück nach Osnabrück.
Ein herzliches Danke an Imke Selle, Lukas Hennies und Lea Horstmann für die Vorbereitung, Durchführung und Begleitung der Exkursion!
Zum Weiterlesen:
- Dokumentationszentrum Haren/Maczków (Hrsg.): Dauerausstellung Haren/Maczków 45/48, Haren 2021.
- Gedenkstätte Esterwegen (Hrsg.): Kriegsgräberstätte Gross Fullen, in: Gedenkstätte Esterwegen. Geschichte. Lagerfriedhöfe, ohne Datum, URL: https://www.gedenkstaette-esterwegen.de/geschichte/lagerfriedhoefe/kriegsgraeberstaette-gross-fullen.html (letzter Abruf: 29.05.2025).
- Gedenkstätte Esterwegen (Hrsg.): Lager VI. Oberlangen, in: Gedenkstätte Esterwegen. Geschichte. Die Emslandlager, ohne Datum, URL: https://www.gedenkstaette-esterwegen.de/geschichte/die-emslandlager/vi-oberlangen.html (letzter Abruf: 29.05.2025).
- Porta Polonica – polnische Spuren in Deutschland (Hrsg.): Kurz-Doku: “Paradies auf Zeit” – Wie aus Haren Maczków wurde, in: YouTube, URL: https://www.youtube.com/watch?v=vaicu2nIPM0 (letzter Abruf: 23.05.2025).
- Stadtarchiv Haren (Ems) (Hrsg.): Haren an der Ems – Kleine Ortschronik zu wichtigen Ereignissen der Stadtgeschichte, Haren 2025.
- Stadt Haren (Ems) (Hrsg.): Inselmühle – Haus der Harener Geschichte, in: Stadt Haren (Ems). Familie und Leben. Kultur, ohne Datum, URL: https://www.haren.de/portal/seiten/inselmuehle-haus-der-harener-geschichte-900000044-31540.html (letzter Abruf: 29.05.2025).
Nachweisverzeichnis
1 Vgl. Porta Polonica – polnische Spuren in Deutschland (Hrsg.): Kurz-Doku: “Paradies auf Zeit” – Wie aus Haren Maczków wurde, in: YouTube, URL: https://www.youtube.com/watch?v=vaicu2nIPM0 (letzter Abruf: 23.05.2025).
2 Vgl. Gedenkstätte Esterwegen (Hrsg.): Lager VI. Oberlangen, in: Gedenkstätte Esterwegen. Geschichte. Die Emslandlager, ohne Datum, URL: https://www.gedenkstaette-esterwegen.de/geschichte/die-emslandlager/vi-oberlangen.html (letzter Abruf: 29.05.2025).
3 Die Informationen wurden den Informationstafeln des Gedenkpavillons zum Lager Oberlangen entnommen.
4 Vgl. Stadt Haren (Ems) (Hrsg.): Inselmühle – Haus der Harener Geschichte, in: Stadt Haren (Ems). Familie und Leben. Kultur, ohne Datum, URL: https://www.haren.de/portal/seiten/inselmuehle-haus-der-harener-geschichte-900000044-31540.html (letzter Abruf: 29.05.2025).
5 Vgl. Stadtarchiv Haren (Ems) (Hrsg.): Haren an der Ems – Kleine Ortschronik zu wichtigen Ereignissen der Stadtgeschichte, Haren 2025.
6 Vgl. Dokumentationszentrum Haren/Maczków (Hrsg.): Dauerausstellung Haren/Maczków 45/48, Haren 2021.
7 Vgl. Ebd.
8 Vgl. Ebd.
9 Vgl. Ebd.
10 Für Interessierte: https://www.arcinsys.niedersachsen.de/arcinsys/start.action (letzter Abruf: 29.05.2025).
11 Vgl. Dokumentationszentrum Haren/Maczków (Hrsg.): Dauerausstellung Haren/Maczków 45/48, Haren 2021.
12 Vgl. Gedenkstätte Esterwegen (Hrsg.): Kriegsgräberstätte Gross Fullen, in: Gedenkstätte Esterwegen.Geschichte. Lagerfriedhöfe, ohne Datum, URL: https://www.gedenkstaette-esterwegen.de/geschichte/lagerfriedhoefe/kriegsgraeberstaette-gross-fullen.html (letzter Abruf: 29.05.2025).
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Lukas Hennies (16. Juni 2025). Hin und wieder zurück | Exkursion zum Dokumentationszentrum Haren/Mazków, dem ehemaligen Lagerstandort Oberlangen und zur Kriegsgräberstätte Groß Fullen. NGHM@UOS. Abgerufen am 18. Januar 2026 von https://doi.org/10.58079/144sp